Тимур добавил:
— Выстрелы оттуда будет проще замаскировать с помощью магии.
Это было последним подтверждением, которое мне требовалось. Люди Терновского наверняка подготовят засаду на стройке, и теперь нам предстояло подготовить контрзасаду.
— Вот как мы поступим, — решил я. — Федот займёт позицию на крыше соседнего дома с хорошим обзором на вход стройплощадки. Гаврила разместится внутри, на верхнем ярусе строительных лесов. Тимур будет в резерве, готовый вмешаться в случае появления вражеского мага.
Мы детально проработали план действий, учитывая все возможные варианты развития событий. Особое внимание уделили сигналам связи и путям отхода в случае непредвиденных осложнений.
За несколько часов до назначенной встречи мы заняли позиции. Я незаметно доставил Федота и Гаврилу к их точкам, а Тимур самостоятельно растворился в городской суете, чтобы появиться в нужный момент.
Наблюдая за неторопливой подготовкой моих людей, я поймал себя на мысли, что долгие поездки на лошадях и телегах становятся всё более утомительными. После завершения операции и обналичивания трофеев с капища стоило подумать о приобретении автомобиля — быстрого и надёжного транспорта, соответствующего моему растущему статусу.
Солнце медленно опускалось к горизонту. Вечер опускался на Покров, и вместе с наступающими сумерками приближался час нашей встречи с посланниками Терновского. Я расплатился за чай и неторопливо двинулся к ресторану, готовый к любому повороту событий.
Грязный двор стройплощадки напоминал поле боя. Собственно, таковым он и стал после неудавшихся переговоров.
Бойцы Терновского лежали в разных позах — кто с простреленной ногой, кто с разбитым лицом. Я методично проверил состояние каждого из них. Двое наружных охранников получили пулевые ранения в голени от метких выстрелов Федота и Гаврилы и пытались остановить кровь. Водитель и его напарник были без сознания после нашей схватки в машине.
Маг Кречетов, лежавший лицом в гравии, тяжело дышал через сломанный нос, держась за сломанное запястье. Оно так опухло, что снять с него аркалиевую цепочку не получилось бы при всём желании.
Тимур появился из-за угла недостроенного здания, ведя перед собой бледного Аркадия. Правую руку фальшивого «помощника министра» уродовал ожог второй степени — результат встречи с огненным заклинанием.
Низ лица маг повязал платком, отчего сейчас напоминал не то пирата, не то благородного разбойника, какими их рисуют в дамских книжках. Мера конспирации как забавная, так и действенная в полумраке.
Менее всего мне хотелось, чтобы кто-то из порученцев Терновского запомнил моего человека в клане Демидовых. Конечно, вероятность новой встречи невелика, но каких только совпадений не бывает на свете.
— Этот пытался сбежать, — пояснил Черкасский. — Пришлось немного подогреть его энтузиазм.
Я кивнул и открыл походную аптечку. Люди министра были нужным мне живыми, но не обязательно комфортно себя чувствующими.
— Держи, — я бросил Тимуру рулон бинтов. — Перевяжи раненых, останови кровотечение. Мне не нужны трупы.
Пока пиромант и подошедший Гаврила занимались ранеными, я извлёк из внутреннего кармана Кречетова магофон, пинками и тычками заставил его разблокировать артфеакт и набрал номер чиновника. Три гудка, и я услышал его раздражённый голос:
— Всё? Успешно?
Я позволил себе небольшую паузу, наслаждаясь моментом.
— Нет. Не успешно. Боюсь, у Бориса возникли небольшие затруднения с выполнением твоих поручения, — произнёс я спокойно. — Как, впрочем, и у остальных твоих людей.
Тишина на другом конце была красноречивее любых слов.
— Платонов? — наконец выдавил министр. В его голосе смешались удивление и тревога.
— Собственной персоной, — подтвердил я, глядя на связанного мага, которому Тимур как раз останавливал кровотечение из носа. — У меня для тебя новости, господин министр. Хорошая — твои люди живы. Плохая — они в моих руках.
— Ты не понимаешь, с кем связался, деревенщина! — взорвался собеседник. — Я сотру тебя в порошок! Я…
— Нет, это ты не понимаешь своего положения, — перебил я его, сохраняя ледяное спокойствие. — Сейчас я держу тебя за яйца. Буквально. И дело не только в артефакте, который так тебе нужен. У меня в руках шестеро твоих людей, которые с радостью подтвердят, что высокопоставленный министр Московского Бастиона, организовал нападение на представителя Владимирского княжества.
В трубке послышалось тяжёлое дыхание.
— Чего ты хочешь? — глухо спросил он.
— Ты лично приедешь в Покров в течение трёх часов. Мы завершим нашу сделку на моих условиях. И тогда твои люди, как и твои секреты, останутся в сохранности.
— А если я откажусь?
Я посмотрел на артефакт, который извлёк из внутреннего кармана.
— Тогда твои люди бесследно исчезнут вместе с этой чудесной статуэткой. И единственным местом, где ты сможешь почувствовать себя мужчиной, останутся твои сны, господин министр.
Мрачное молчание затянулось.
— Три часа, — наконец произнёс он. — Где?
— В том же ресторане. Столик у окна. Я буду ждать.
