— Эта процедура будет болезненной, — произнёс я, обращаясь к пока ещё бессознательному врагу, — впрочем, не думаю, что ты заслуживаешь анестезии.
Лишь только пламя коснулось открытой раны, как воздух лаборатории разрезал пронзительный крик. Дмитрий дёрнулся всем телом, широко раскрыв глаза. Запах палёной плоти смешивался с тяжёлым металлическим ароматом крови.
— Что… что ты делаешь? — прохрипел он, пытаясь оттолкнуть меня здоровой рукой.
— Спасаю твою жизнь, — ответил я, продолжая прижигать рану. — Если ты не хочешь умереть от кровопотери, лучше не дёргайся.
Через несколько мучительных для Дмитрия секунд кровотечение остановилось. Я поднялся на ноги и взглянул на возвратившегося Тимура.
— Пленники в безопасности?
— Да, их выводят, — кивнул тот. — Что с этим будем делать?
— Допросим. Достань магофон и готовься заснять его показания. Пригодится.
Дмитрий, окончательно осознав своё положение, попытался подняться, но я безжалостно надавил на прижжённую культю, заставив его захрипеть от боли.
— Не советую дёргаться, — сказал я. — Теперь поговорим. Что именно вы здесь исследовали?
— Пошёл ты… — выдавил сквозь зубы пленник, снова пытаясь встать. — Я ничего не расскажу.
Я вздохнул и снова надавил на обожжённую рану, заставив его взвыть.
— Каждый раз, когда ты говоришь «нет», я буду делать тебе больно. Вполне справедливый обмен, учитывая, сколько боли ты причинил своим пленникам. И сколько из них лежат на дне безымянной братской могилы.
Дмитрий дрожал, на его лбу выступила испарина. Несмотря на военную выправку и командирский тон, перед лицом настоящей боли он оказался довольно слаб.
— Ладно… ладно, — выдохнул он. — Что ты хочешь знать?
— Всё по порядку, — я отпустил его руку и сел напротив. — Представься.
— Дмитрий Ларионов, — покосившись на магофон в руках Черкасского, сказал он, — начальник лаборатории в Прудищах.
— На кого ты работаешь?
— На князя… князя Ростислава Терехова, — словно прыжок в ледяную воду, произнёс он.
— Расскажи об экспериментах. Какова была их цель?
Дмитрий сглотнул, его лицо покрылось мертвенной бледностью.
— Примерно полгода назад на связь с князем вышел какой-то человек. Детали мне неизвестны. Знаю лишь, что он предположительно открыл способ в разы увеличить количество энергии, извлекаемой из Бездушных.
— Имя? — уточнил я, заранее догадываясь об ответе.
— Не знаю. Нам не говорили, — ответил Дмитрий. — Лишь то, что он сообщил о своём открытии, но детали не раскрыл. А потом… просто исчез. Перестал выходить на связь. Мы предполагаем, что его убили.
Судя по описанию, речь действительно шла о Химере — Аркадии Верлине, которого я действительно убил во время нападения на Угрюмиху.
— На какой стадии находятся ваши исследования?
— Мы так и не смогли воспроизвести его методику, — признался Дмитрий. — Пытались разными путями, но… безуспешно. Чёрные кристаллы получались крайне нестабильными и взрывались при малейшей нагрузке.
Тимур кивнул мне, подтверждая, что магофон работает исправно.
— Почему князь Терехов так заинтересован в этих исследованиях? — продолжил я.
Дмитрий невесело усмехнулся.
— Власть. Всё всегда сводится к власти. Если бы мы смогли значительно увеличить магический потенциал князя и его ближайшего окружения, он планировал начать экспансию, — пленник покосился на меня и добавил, — Муром ему уже тесноват. Он мечтает присоединить Владимир и Арзамас.
— Как часто князь посещает лаборатории?
— Редко. Лично был здесь только дважды. В основном поддерживает связь через доверенных людей.
— Кто ещё знает об экспериментах?
— Узкий круг. Его доверенный помощник Игорь Строганов, командир СБ Михаил Бельский и руководитель департамента магических исследований Илья Измайлов.
— Кто из них курирует эксперименты?
— Непосредственно курирует Измайлов, но Строганов является связующим звеном между ним и князем. У Игоря в подчинении особый агент — Кирилл Соловьёв. Это… жуткий человек. Совершенно без моральных ограничений, — Дмитрий поморщился. — Узнаете его по кошачьим зрачкам — результат экспериментов по усилению человеческих способностей с помощью Реликтов. Бывший Стрелец, во время прошлого Гона в одиночку ликвидировал Древнего под стенами Мурома. За свою жизнь уничтожил больше сотни Бездушных и, наверное, не меньше людей. Настоящая машина для убийства. Недавно у себя в камере скончался Горевский. Видели в новостях? Не сомневаюсь, что это дело рук Соловьёва. Ректора убрали, чтобы тот не заговорил.
Эта информация заставила меня обменяться взглядами с Тимуром. Кто-то спрятал концы в воду после нашего рейда в Муром.
— Есть ли у князя партнёры или конкуренты?
Дмитрий замялся, но после моего выразительного взгляда на его культю, поспешно ответил:
— Есть информация о похожих исследованиях в Сибири. В Томском княжестве, насколько я знаю. Но подробностей не имею — Терехов держит это в секрете даже от нас.
— Как поддерживается связь между лабораториями и дворцом?
— Магофоны, как ещё? Проверка осуществляется раз в три дня, при необходимости чаще.
