Следующие два часа превратились в организованный хаос. Мои бойцы методично обыскивали здание за зданием, тщательно проверяя каждый закоулок.
Наибольшей удачей стала находка на заднем дворе грузовика «Берёза-М» с почти полным баком топлива. Именно этот автомобиль по словам Ларионова ездил за припасами в Муром. Трёхосная машина с высокой грузоподъёмностью оказалась как нельзя кстати — наш «Муромец» не смог бы вместить всех спасённых и обнаруженное имущество.
Бойцы загрузили в кузов грузовика пятнадцать автоматов, столько же пистолетов и внушительный запас патронов. Туда же отправились обнаруженные артефакты и магическое оборудование лаборатории, которое могло пригодиться Зарецкому и другим магам.
Особую радость у меня вызвала находка десяти средних кристаллов Эссенции, половина из которых оказалась редчайшими чёрными, одного крупного белого и двух гигантских голубых кристаллов. Такие трофеи отбивали все затраты на операцию.
Когда с погрузкой было закончено, я пригнал «Муромец» ближе к главному зданию. Подопытные, маги и несколько спецназовцев расположились в грузовике, за руль которого сел Евдоким, умевший водить по долгу службы, а Федот, Гаврила, Тимур и Валькирии — в моём внедорожнике.
— Всё готово? — спросил я Тимура, который координировал погрузку.
— Да, — кивнул он. — Что с комплексом?
Я посмотрел на здания лаборатории, ставшие местом страданий для стольких невинных людей.
— Сжечь, — коротко приказал я. — Ничего не должно остаться.
Тимур, как пиромант, с видимым удовольствием выполнил приказ. Яркое пламя быстро охватило деревянные строения комплекса. Я подождал, пока огонь разгорится достаточно сильно, и лишь потом дал сигнал к отъезду.
Наша необычная колонна — «Муромец» и грузовик, полный людей и трофеев — медленно двинулась прочь от горящих Прудищ. Теперь предстояло отправиться в Кочергино, где нас, вероятно, ждало ещё более серьёзное сопротивление.
Глядя в зеркало заднего вида на столб дыма, поднимающийся над горящей лабораторией, я думал о том, что это лишь первый шаг в уничтожении тёмных замыслов князя Терехова, но я был полон решимости дойти до конца. Я не мог выкинуть из головы то, что случилось с моими братьями, и это лишь подстёгивало моё желание довести дело до конца
Граф Сабуров вошёл в кабинет Веретинского с тяжёлым чувством неизбежного. Доклад, который предстояло сделать, вряд ли мог порадовать князя. За окнами княжеского дворца начинался ранний весенний вечер — лёгкие сумерки окутывали Владимир, а на улицах уже зажигались первые светильники.
Князь Аристарх Никифорович сидел в своём привычном кресле, но выглядел ещё хуже, чем при их последней встрече. Седые волосы, некогда аккуратно уложенные, теперь торчали в беспорядке. Руки, унизанные массивными перстнями, судорожно сжимали подлокотники кресла. На столе перед ним лежали несколько кристаллов-накопителей для магофонов и бумаги с отчётами.
— Михаил, — голос князя скрипел, как несмазанная дверь, — полагаю, у тебя есть для меня новости?
Сабуров осторожно прошёл вперёд, останавливаясь на почтительном расстоянии. С тех пор, как Веретинский начал терять контроль над своим огненным Талантом, граф всегда держался на безопасной дистанции.
— Да, Ваше Сиятельство. Отчёты из нескольких источников.
Князь раздражённо махнул рукой, с кончиков его пальцев сорвались крошечные искры, опалившие дорогую столешницу.
— Избавь меня от подробностей. Скажи лучше, жив ли ещё этот… Платонов?
Сабуров сделал глубокий вдох. Начиналось самое сложное.
— К сожалению, да. Более того, его влияние растёт.
Князь резко выпрямился, и воздух вокруг него заметно нагрелся.
— Что значит «более того»? — прошипел он, взгляд его пожелтевших глаз стал острым. — Разве не ты обещал мне, что дознаватель Волков займётся им?
— Дознавателю не удалось найти доказательств, — осторожно ответил Сабуров. — Местные жители единодушно поддержали своего воеводу. Боюсь, это ещё не всё, Ваше Сиятельство, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Платонов зачистил Мещёрское капище.
На мгновение гнев на лице Веретинского сменился недоумением.
— Капище? То самое, где погиб мой…
— Да, — кивнул Сабуров. — Платонов возглавил отряд и уничтожил там всех Бездушных.
— Невозможно, — прошептал князь. — Двадцать лет назад туда отправился отряд лучших Стрельцов, и никто не вернулся живым!
— Тем не менее, это так. Более того, — Сабуров достал из папки свежий отчёт, — недавно Платонов побывал в Муроме, где одержал победу над Магистром.
— Магистром? — в глазах князя мелькнуло что-то похожее на страх. — Над кем именно?
— Над ректором Муромской академии Горевским. Бой произошёл на глазах десятков свидетелей из высшего общества.
Огонь на руках Веретинского внезапно вспыхнул с новой силой, охватывая его руки до локтей. Сабуров инстинктивно активировал защитный амулет, создавая вокруг себя тонкую, почти невидимую пленку магической энергии.
— Ты обещал мне, что он сгинет в глуши! — глаза князя полыхали яростью. — Вместо этого он становится сильнее с каждым днём! Скоро у него будет собственное войско, если не остановить его!
