«Цветущая и одинокая вдова приглашает боярина Прохора Игнатьевича на интимный ужин при свечах в моих личных покоях. Многие говорят, что я сохранила свежесть и красоту юности, даже сейчас многочисленные поклонники осаждают меня при выходе в свет. О себе могу сообщить, что владею свечным заводиком, двумя пароходами и просторным особняком в центре города. Уже три года как вдовствую и признаться, очень устала от одиночества… Моя племянница Наталья развлечёт нас музыкой на фортепиано, но обещаю — после её выступления мы останемся наедине для более… глубокой беседы. Говорят, Вы человек действия, а не слов. Мне это очень импонирует. С нетерпением жду встречи. Ваша в любом смысле этого слова, боярыня Светлова»
— Ещё одна, — фыркнула Полина, бросив карточку на стол с большей силой, чем требовалось.
Один за другим девушка вскрывала конверты, и почти в каждом обнаруживалось приглашение с плохо завуалированным предложением о сватовстве к Прохору. Иногда прямое, иногда обходительное, но всегда прозрачное в своих намерениях.
'Честь имею приветствовать Вас, уважаемый Прохор Игнатьевич! Наша краткая беседа на вечере у Бутурлиных оставила самое благоприятное впечатление. Редко встречаю столь серьёзных и ответственных молодых людей, что вселяет в меня надежду на светлое будущее нашей отчизны.
Позвольте пригласить Вас на званый ужин в моём поместье «Дубравное» в эту субботу. Планируется небольшой приём в узком кругу друзей и соратников. Моя дочь Виктория, только окончившая Смоленскую академию с отличием по направлению боевой магии, проявила интерес к Вашим новаторским методам укрепления пограничных территорий. Девочка пошла в меня — прямолинейна и дисциплинирована, что редкость для современных барышень.
С надеждой на положительный ответ и перспективное знакомство, Граф Горчаков Константин Ольгердович, полковник в отставке'.
«Боярышня Маргарита Скачкова приглашает уважаемого боярина Платонова на праздник весны в имении её отца. Несмотря на юный возраст, восемнадцать лет, я славлюсь рукоделием и кулинарным мастерством, отличаюсь скромностью и хозяйственностью. Приданое составляет текстильную мануфактуру и мельницу на реке Сход…»
— Безумие какое-то, — Полина швырнула очередной конверт в растущую стопку отвергнутых приглашений. Её щёки пылали, а губы сжались в тонкую линию. — Эти бесстыжие хищницы набросились на Прохора, словно свора голодных волчиц, стоило его имени замелькать в светских хрониках!
Хотя гидромантка пыталась убедить себя, что её раздражение вызвано исключительно вульгарностью этих писем, она не могла отрицать укол ревности.
После недавнего разговора с Прохором, когда он мягко отверг её чувства, аристократка испытывала смешанные эмоции — обиду, смущение и какую-то странную освобождённость. Но это не означало, что ей было приятно читать все эти прозрачные намёки на брак.
— В любом случае, он вряд ли заинтересуется подобными предложениями, — пробурчала она, вскрывая следующий конверт.
«Семейство купца Виноградова устраивает ярмарку в своём имении и было бы счастливо, если бы боярин Прохор Игнатьевич почтил мероприятие своим присутствием. Дочь купца, Варвара, недавно окончившая гимназию, будет лично сопровождать гостя…»
Полина с отвращением бросила и это приглашение. Её возмущало, что женщины (или их родители) оценивают себя как товар на ярмарке, перечисляя свои достоинства и богатства, словно продавая породистых лошадей или гончих. Неужели они думают, что человека вроде Прохора можно привлечь таким примитивным способом?
В самом низу стопки гидромантка обнаружила конверт с княжеской печатью. В отличие от прочих, он не был надушен и выглядел строго официальным. Внутри лежал лист плотной бумаги высшего качества с золотым тиснением:
«Его Светлость князь Матвей Филатович Оболенский и княгиня Ольга Дмитриевна имеют честь пригласить боярина Прохора Игнатьевича Платонова на торжественный городской бал по случаю двухсотлетия подписания торгового договора между Сергиевым-Посадом и Владимиром. Мероприятие состоится в главном зале Княжеского дворца в следующую субботу. Начало в восемь часов вечера…»
— Княжеский бал, — Полина задумчиво покрутила приглашение в руках. — Интересно, мне тоже прислали такое? Или считают, что мы придём вместе?
Она отложила княжеское приглашение отдельно от остальных. В отличие от прочих, этот бал представлял собой значимое светское событие и мог быть полезен для укрепления положения Угрюма. К тому же, присутствие на таком мероприятии позволило бы оценить настроения знати по отношению к Прохору после недавних скандальных публикаций.
