— Опыт, — уклончиво ответил я. — Василиса, собери всех наших магов. Но только опытных — четырнадцать наших и трое из Северных Волков. В гостиной через полчаса. Новичкам касаться Эссенции будет пока рано…
Геомантка умчалась, а я достал из сейфа мешочек с кристаллами. Пришло время поделиться одним секретом.
Через полчаса в просторном помещении собрались все маги Угрюма. Полина, ещё бледная после вчерашнего погружения. Тимур Черкасский с непроницаемым лицом. Профессор Карпов и Надежда Кронгельм. Зарецкий с Соболевой. Остальные освобождённые из лаборатории. И двое магов в форме Северных Волков.
Последней вошла Ярослава Засекина. Медно-рыжие волосы заплетены в боевую косу, серо-голубые глаза смотрели настороженно.
— Боярин, — кивнула она. — Зачем позвал?
— Сейчас узнаешь, но сначала… — я повернулся к её магам. — С вас троих мне потребуется клятву молчания. Магическая.
— С какой стати? — вскинулась княжна.
— Потому что покажу нечто, что может изменить баланс сил в Содружестве. И не хочу, чтобы об этом узнали раньше времени.
— Это действительно настолько важно?
— Да, — просто ответил я.
Ярослава прищурилась, затем кивнула своим людям. Они выступили вперёд — мужчина и женщина, все ранга Мастера.
Я провёл простой ритуал связывания клятвой. Ничего сложного — обещание не разглашать увиденное без моего прямого разрешения.
— Теперь к делу, — я высыпал на стол горсть кристаллов Эссенции. — Все вы знаете стандартный способ поглощения. Держишь кристалл, медленно вытягиваешь энергию, теряя при этом треть, а то и половину.
Маги закивали.
— Есть другой способ. Ритуал, повышающий эффективность почти вдвое.
— Что⁈ — Ярослава даже привстала. — Это же… это невозможно!
— Смотрите.
Через четверть часа, когда объяснение и демонстрация подошли к концу, тишина в зале была оглушающей.
— Научишь? — первой нашлась Ярослава.
— Научу. Всех. И более того… — я высыпал на стол остальные кристаллы. — Разберите. По два средних или эквивалент. Нам всем нужно стать сильнее перед следующей атакой.
Маги зашевелились, разбирая кристаллы.
— Почему делишься этим? — тихо спросила Ярослава, когда подошла её очередь. — Такое знание стоит королевства.
— Потому что мёртвые короли не правят королевствами, — ответил я. — А Гон не пощадит никого.
Княжна задумчиво кивнула, принимая мою логику.
Закончив с раздачей знаний и Эссенции, я достал магофон. Хотел связаться с Ракитиным, узнать статус.
Набрал номер. Гудок. Второй. Тре…
БАМ!
Невидимая сила ударила по острогу. Магофон в моей руке погас. По залу прокатилась волна боли — все маги схватились за головы, корчась от внезапного давления.
Я едва устоял на ногах. Что-то чудовищно мощное било по магическим связям Угрюма, обрывая все каналы коммуникации.
Нет, не что-то. Кто-то. И я догадывался кто.
Лорд Бездушных объявил о своём прибытии.
Раннее утро застало меня в кабинете за рабочим столом. Передо мной лежали листы с записями о магическом приросте каждого участника вчерашнего ритуала.
Цифры радовали глаз: Василиса — плюс сто сорок семь капель, теперь её новый резерв составляет семьсот пятьдесят девять капель. Полина — сто пятьдесят четыре, сказывается Стихийное погружение. Черкасский — сто сорок девять. Я, пользуясь возможностью, повысил свой резерв на сто восемьдесят семь капель, добив его до девятисот двадцати одной, чтобы продемонстрировать наглядно, чего можно добиться, обратившись к системе временных накопителей в мышцах, костях и крови.
Результаты остальных Мастеров колебались от ста тридцати до ста шестидесяти капель. У Подмастерий, в силу более слабо развитого дара, лимит даже с помощью продемонстрированного мной ритуала позволил поглотить от семидесяти до девяноста капель, что всё равно превышало в полтора два раза их обычную норму. Такой скачок в эффективности открывал совершенно новые возможности для развития магов моего поселения.
Я откинулся на спинку стула, потирая переносицу. В голове крутились мысли о том, какими необычными стали порядки в Угрюме.
В современном мире каждый маг ревностно охраняет секреты своей силы. Это считается нормой — никто не хочет раскрывать свои козыри даже ближайшим союзникам. Но здесь, в нашем остроге, я ввёл другие правила. Теперь всё документируется, чтобы я имел чёткое представление о способностях и резервах каждого мага.
Для многих это показалось бы безумием, однако я понимал — только так можно эффективно использовать магический потенциал острога. Зная силу каждого, я мог правильно распределить задачи, создать оптимальные боевые группы, планировать операции с учётом реальных возможностей. В войне против Бездушных нельзя позволить себе роскошь секретности между соратниками.
Мысли вернулись к вчерашнему дню. После завершения ритуала, когда маги расходились, всё ещё ошеломлённые эффективностью моей методики, ко мне подошла Надежда Кронгельм.
Я помнил её задумчивое лицо, серебристые пряди в тёмных волосах, благодарность в глазах.
