— Ну ладно, — Здоровяк поднял кружку.
Шило поднес свою, глядя на нас влюбленными глазами. Грязь пожал плечами, улыбаясь.
— За нас, — провозгласил Харт. Кружки сошлись на середине стола, глухо стукнулись, хелль расплескался и смешался. Улыбаясь, мы дружно поднесли их ко рту, сделали глоток. И уже через миг я был на ногах, через два — стоял за спиной, приставив клинок к горлу того, кого называли Грязь. И имечко-то в тему оказалось…
— Ловец Кофр, что же ты не пьешь, гаденыш? — ласково проговорил я. Харт подошел с другой стороны, надавил парню на плечи, заставив сесть.
— Флай? Что происходит? — Грязь оскалился, Здоровяк и Ник пока ничего не понимали, но тоже вскочили.
— Кажется, наш друг не желает разделить с нами выпивку, — я слегка надавил на клинок, выпуская первые капли крови. — Очень невежливо.
— Выпей, — хмуро сказал Харт. — Просто выпей этот поганый хелль.
— Я… не буду… — прохрипел Грязь.
— Пей!
— Нет!
— Что происходит? — Шило переводил изумленный взгляд с меня на Харта.
— Вы задержаны, ловец Кофр. За попытку отравить меня и убить ловца Раута, — голосом Харта можно было заморозить империю. И положил ладони на плечи ловца. Тот дернулся и застыл, словно Флай его обездвижил. Я взял на заметку, не знал, что Харт так умеет. — Неси его в комнату, Здоровяк, — мрачно протянул Флай. — Живо, мы и так привлекли слишком много внимания.
— Я все улажу, — хмыкнул, проводил взглядом пригорюнившегося орка, у которого свидание с подавальщицей накрылось ночным горшком. Бросил пару монет трактирщику и провозгласил: — Всем выпивки!
Лесорубы загудели, менестрель истово дернул струны. Таверна ожила и вновь забурлила. Я еще посидел, допивая хелль, и тоже пошел наверх. Представление закончилось.
— Я. Поеду. С тобой.
Армон вздохнул. Спор длился уже пару часов, и он от него окончательно устал. К тому же, судя по воинственному взгляду и рукам, упертым в бока, сдаваться его Анни не собиралась. Она была твердо намерена отправиться с ним в эту Речную Тину на поиски Лекса.
Впрочем, Армон знал, что так и будет.
Кажется, его планы на будущее, в которых рядом была эта девушка, можно выкинуть в сточную канаву. Он не был глупцом и тем более не был слепым, а чувства Одри слишком очевидны, как ни пытается она их скрыть.
Анни не испытывала к Армону того, что он желала бы видеть в своей невесте. Их обручение стало ошибкой, как бы ни желал Армон обратного. Одри видела в нем друга, воспринимала, как друга, и ничего больше. Он готов был ждать, но… но оживление девушки при упоминании Лекса, ее смущение и волнение все объяснили лучше любых слов. Эта белобрысая сволочь, его бывший напарник, и тут успел нагадить, пролезть в душу Одри и зацепиться там каким-то непонятным, одному ему известным образом.
Сволочь.
Армон надеялся, что все не зашло настолько далеко. Однако… И очевидно, что после возвращения чернокнижника Одри попросит Армона о расторжении помолвки. Что ж… он скривился, глядя на тихий переулок за окном. Он, конечно, предоставит ей свободу. Не в его правилах силой удерживать женщину, которая не желает быть с ним. И он действительно не хотел становиться заменой. Возможно, духи земли и леса намекают, что Армону уже достаточно надеяться, и семьи у него не будет, как бы он этого ни желал. Он пытался… но не выходит. Ничего не выходит.
Наверное, надо просто перестать пытаться. Смириться уже наконец!
— Армон! Ты слушаешь? Я поеду с тобой.
— Анни, это совершенно ненужное занятие, — вздохнул он. — Я собираюсь опросить жителей, походить по злачным местам и подворотням и, конечно, не возьму тебя с собой. Тебе придется просто дожидаться меня в путевом доме.
— Ничего, заодно проветрюсь и империю посмотрю! Не поверишь, но я почти нигде не была, — решительно заявила девушка.
— Хорошо, — сдался Армон. — Я заеду за тобой утром.
— Простите, — тихий голос заставил их обоих обернуться. В дверях гостиной стояла Лира, нервно комкая в руках кончик своего пояса. — Я услышала… случайно. Конечно, случайно… что вы отправляетесь в Речную Тину? Могли бы вы взять меня с собой? — и заговорила торопливо, словно боясь, что ее остановят. — В этом городе у меня родственник, мне очень надо его навестить. А групповой пропуск в портал дешевле, чем одиночный.
Лира слегка покраснела.
Одри и Армон снова переглянулись.
— Я не буду вам мешать! Прошу вас.
— Лира, конечно, ты можешь отправиться с нами, — улыбнулась Одри. — Не переживай так. Ты вполне успеешь навестить своего родственника, пока мы будем искать нашего друга.
— Вашего друга? — тихо переспросила Лира.
— Да, — улыбка хозяйки дома стала еще очаровательнее. — Он исчез три месяца назад, мы пытаемся его отыскать.
— Надеюсь, вам это удастся…
