Сабрина сделала шаг назад. Один из магов стоял на коленях, схватившись за правое плечо. Тёмно-зелёная мантия окрашивалась в багровый цвет. Двое других стояли на ногах, но дышали тяжело - было видно, что полуминутная схватка вымотала не только их магические силы, но и физические.
- Достаточно, - хлопнул в ладоши Орден. - Сабрина, ты свободна.
Одно стремительное движение - и мечи снова оказались у неё за спиной. Девушка чуть поклонилась, сложив руки ладонь к ладони под подбородком и вышла из комнаты. Эрвин молча хватал ртом воздух.
- Как... как она уходит от заклинаний? На ней ведь нет амулетов? Ведь нет?
- Нет. А теперь представь, что будет, если прибавить сюда амулеты.
- Я же не по подвалу и не по чердаку, - решила Маша, выходя в сад.
Опустившаяся на Альмарейн ночь пахла цветами и ветром. Шарики белого пламени освещали дорожки сада и охранников в алых мантиях, стоящих то тут, то там. Один из магов-воинов покосился на девушку, разгуливающую по императорскому саду, но тут же потерял к ней интерес.
Отсюда не был виден город. Деревья поднимались высоко над головой. Она остановилась, чтобы посмотреть на существ, порхающих вокруг шаров освещения. Существа оказались похожими на тополиные пушинки. Когда Маша протянула к ним руку, одна из пушинок опустилась на её ладонь, но тут же спорхнула с неё и поспешила к другому фонарю.
Маша зашагала дальше по тропинке, выложенной идеально круглыми, мерцающими в свете пламени камешками. Услышав за спиной тяжёлые шаги, она не испугалась. Повернулась к пришельцу, и только тут из её груди вырвался сдавленный вздох.
Перед ней вырос силуэт животного. В свете белого огня его шкура отливалась цветом запёкшейся крови. Стальным цветом сияли шипы на мечущимся из стороны в сторону хвосте. Маша сделала шаг назад.
Демон склонил голову к ней, рассматривая девушку внимательными чёрными глазами. Его взгляд показался Маше вполне разумным. Он был выше её, гораздо выше. Распрямившись, демон вполне мог увидеть Альмарейн поверх деревьев.
Может, они ходят тут вместо собак и кошек? - мелькнула робкая мысль. Маша вспомнила, как легкомысленно махнул рукой император, когда в пустом коридоре их настиг вой демона.
- Хочешь? - она улыбнулась и разломала булочку, которую до сих пор держала в руках.
Девушка протянула половину демону. Только сейчас Маша заметила, что её руки дрожат. Одной когтистой лапой демон мог размазать её по дорожке из идеально круглых камней, не особо напрягаясь.
Его глаза сузились. От сильного запаха серы у Маши перехватило дыхание. Демон протянул к ней лапу, лезвия когтей едва прикоснулись к коже девушки. Он осторожно забрал из её рук кусок булочки, не оставив на её ладони ни единой царапины.
Демон выпрямился и расправил крылья за спиной, словно тёмный плащ взметнулся, заслоняя от Маши весь мир. Маша закрыла глаза в ожидании удара, но секунда - и тяжёлые шаги начали удаляться.
- С тобой всё хорошо? - голос императора.
Интересно, почему он так напуган? Если как собаки и кошки... - Маша открыла глаза и первое, что увидела - почерневшие от огня камни.
- Всё замечательно, - ответила она. - А что такое? Когда демоны выли, вы не испугались.
Собравшиеся вокруг них охранники переговаривались между собой, не сводя глаз с Маши. Она поёжилась и спряталась за императора.
- Расходитесь по местам, - махнул рукой Зорг и обратился к Маше. - Демоны, которые выли в тот раз, сидят на цепях, толщиной в две твои руки.
Она озадаченно посмотрела на свои руки. Пока Маша раздумывала над тем, почему демон не стёр её с лица земли, император положил руку ей на плечо.
- Пойдём в замок.
Под конец ночи спать уже не хотелось. Закрывались лепестки больших лиловых цветов в саду, и горизонт начинал едва заметно светлеть. Маша сидела, поджав под себя ноги, на пустующей кухне, за столом. Перед ней стояла чашка с ещё тёплым чаем, которую девушка по привычке закрывала рукой. Она смотрела в одну точку - в распахнутое окно, в сад, на краешек светлеющего неба. В приближающихся шагах она узнала шаги императора.
Она вдруг решилась, неожиданно для самой себя. Для той себя, которая всю ночь вела диалоги с совестью, оправданно ли то, что она собирается сделать. Честно ли. Человечно... человечно? Странное слово для мира магов. Но когда она услышала его шаги, она решила для себя всё раз и навсегда.
Жалеть о принятом решении Маша не любила. Вот если бы Зорг не пришёл сейчас - и что ему не спалось? - и если бы она не сидела на кухне в обнимку с кружкой остывающего чая, в ожидании утра, она бы не решилась произнести и слова обвинения, а ночь - пора откровений.
Чем не шутят демоны, пока Вселенский разум медитирует!
Маша оторвала взгляд от точки на горизонте и посмотрела на севшего напротив неё Зорга.
- Замечательно, что вы пришли. Мне нужно с вами серьёзно поговорить. - Она машинально придвинула кружку ещё ближе к себе и накрыла её ладонью.
- Давай поговорим, - казалось, он не слишком удивился предложению Маши, словно бы и знал, что она всю ночь сидела тут и собиралась с мыслями. Хотя почему - словно?
