- Всего секунду назад она была на вас, и вот теперь... - Идрис изящно поклонился главе касты и протянул ей её украшение. Улыбка не сходила с его лица, словно только что он совершил величайшее из чудес. - Один небольшой визит в прошлое, и она у меня в руках. Неожиданно?
Ишханди забрала серёжку, забыв даже рассердиться. Она проводила мага в серой мантии взглядом, в котором отражались и растерянность, и осуждение.
- Откуда вообще взялся этот клоун? И это преемник Азира? - её губы сжались.
Маша неслышно фыркнула, глядя на эту сцену из-за колонны. Почти всю торжественную часть бала она наблюдала за новым главой магов времени и не переставала удивляться.
Ордену Идрис показался недостойным внимания. Сильнейший маг обоих миров уже около получаса неподвижно стоял в позе скучающего бога с бокалом в руках. Богато украшенная чёрная мантия, должно быть, сильно возвышала его над всеми остальными. В его собственных глазах. Он никак не догадываться, что маг времени неожиданно вылетит на него из-за фонтана.
- Лорд Орден, какая встреча! Как вам к лицу этот бокал! - Идрис принялся жестикулировать, весь светясь от счастья. Он схватил ошалевшего от такого внимания Ордена за руку и неистово принялся её трясти.
Орден не успел даже придумать достойный такого нахальства ответ и от встряски пролил янтарную жидкость из бокала на свою белоснежную рубашку.
- О, тысячи извинений, лорд, - Идрис с ужасом уставился на безобразное пятно. - Одну маленькую секундочку!
Произошло секундное замешательство, и вдруг бокал Ордена оказался в руках Идриса, полный, словно никто и никогда не проливал его. Маг времени протянул бокал владельцу. Тот разглядывал совершенно чистую рубашку.
Развивающийся неподалёку разговор отвлёк внимание Маши от колоритной парочки и заставил обернуться. Возле высокого распахнутого окна, сквозь которое в залу струился душистый ночной ветер, стояли Эрвин и Герольд.
- Я почти полностью уверен, что убийцу уже нашли, - произнёс Герольд, размахивая руками так ожесточённо, что его белая мантия развевалась флагом.
- С чего вы взяли, лорд? - глава магов природы был сегодня непривычно бледен, но, возможно, это лишь казалось из-за яркого освещения. - У вас что, научные доказательства этого есть? Не понимаю, и с чего вы такое выдумали.
Её плеча коснулась чья-то рука.
- Заскучала? - рядом с ней стоял Зорг, пропавший куда-то сразу после вступительной части. Точнее, это Маша его не могла найти, хотя и не особенно старалась. На балу в замке императора было много всего занимательного.
- Нет, конечно, я очень люблю такие мероприятия, - Маша сделала попытку ещё раз оглянуться на Герольда и Эрвина, но те уже отошли. - Столько всего раскрывается.
- Ты не будешь возражать, если я оторву тебя от раскрытий на некоторое время? - на лице Зорга появилась улыбка, он протянул Маше руку.
- Нет, - Маша вспомнила о словах Зорга. Что он имел в виду, когда говорил, что у них могут появиться доказательства? Она снова обернулась: Орден стоял на прежнем месте, лишь слегка изменив позу и выражение лица. Всем своим видом он показывал, как же ему всё надоело, особенно вот этот псих, который теперь считается главой касты времени.
Вслед за императором Маша вышла из главной залы, оставив гостей развлекаться самим. Она и раньше замечала, что для перемещения из одного угла замка в другой, Зоргу совершенно не обязательно проходить через все галереи. Так и в этот раз стоило им сделать около десятка шагов, как из празднично украшенной залы они переместились в коридор. Высокий, теряющийся в полумраке потолок, стены, лишённые украшений, были незнакомы Маше. Плывущий чуть впереди, единственный шар белого пламени, освещал им путь.
- Я не опоздал? Оторвался сразу же, как только всем надоел, - из-за поворота на них вылетел маг в серой мантии, накинутой поверх более чем простого костюма. Только возле верхней пуговицы рубашки блестел причудливой формы медальон.
- Ты как раз вовремя, - кивнул Зорг. - Маша, ты сможешь вспомнить точно место и время убийства, которое произошло в мире людей?
Шар белого огня завис между ними. Взгляд Идриса, устремлённый на Машу, был совершенно спокойным. Ни проблеска дурачества, которое он так тщательно демонстрировал в праздничной зале, рискуя сорвать неодобрение у членов Совета.
- Да, смогу, только... - Она в замешательстве посмотрела сначала на императора, потом на мага времени и почувствовала, как краска бросилась ей в лицо. - Только разве мы сможем переместиться так далеко в прошлое? Азир ведь был единственным...
Она прикусила губу и уставилась с пол. Молчание, воцарившееся в пространстве, ей не понравилось.
- Азир был великим магом, и поэтому, собираясь на последний в его жизни совет, он завещал свою силу Идрису. Никто не знает об этом, кроме меня, тебя и его самого. Ведь так? - Зорг мимолётно прикоснулся к плечу Маши, а она не отрывала глаз от пола, но даже кожей ощущала, что маги сейчас переглянулись не просто так.
- Всё верно, - откликнулся Идрис, и в его голосе проступили весёлые нотки. - Разве этот хитрец мог умереть просто так?
