- Замечательно, - Маша пожала плечами, пытаясь прекратить волнение. Кровь стучала в висках.
- Ты побледнела, с тобой всё в порядке? - голос императора звучал обеспокоенно.
- Я нормально. Давайте продолжать. Я отлично помню время и место: двадцатое августа, час дня, северо-восток Полянска, окраина города... нужно точнее?
- Нет, этого вполне достаточно, - серьёзно кивнул Идрис. - Я думаю, что почувствовать магию такого уровня будет легко. Да и прошлое не такое уж далёкое. Мы появимся там в своеобразном портале, и никто нас не сможет увидеть... правда для этого выходить за пределы портала нельзя.
Дорожка змеилась вдоль кромки обрыва, через небольшую поляну и убегала прочь от понурого города. За обрывом виднелись кирпичные пятиэтажки, намокшие от дождя. К самому краю небольшой поляны подступал лес.
Дождь шёл и шёл. Прибитая к земле трава вздрагивала под ударами капель. Недалеко скрипело дерево. Этот звук тревожно разносился над окраиной Полянска. Этот звук - единственное, что слышала Маша в первые секунды.
На противоположном краю поляны стояли четверо. Один из них - Миф - стоял лицом к Маше. Ветер трепал светлую прядь его волос, выбившуюся из хвоста. Миф смотрел на своих противников спокойно, заложив руки в карманы спортивной синей куртки, молния которой была расстёгнута, не смотря на холодную погоду.
Он выслушивал речь одного из магов, кивал, соглашаясь. Слов она не слышала, словно в кино внезапно отключился звук. На губах Мифа заиграла кривая улыбка, он чуть склонил голову вправо и посмотрел на собеседника поверх очков.
- Человеческое отродье, - голос мага, который и разговаривал с Мифом, прорезался внезапно, прозвучал неожиданно громко. Маша вздрогнула, и лишь через секунду поняла, что говорит маг абсолютно спокойно. Нет в его тоне гнева или страха. Он говорит так, уже зная, что убьёт Мифа. - Как ты смеешь спрашивать меня об этом?
Чёрная мантия колыхалась на ветру. Хотя маг и стоял спиной к Маше, она узнала его. По первой же фразе. Двое его спутников стояли чуть сзади. Один отчаянно рыжий, боязливо переминался с ноги на ногу, то и дело поглядывал на начальство. Другой - с грубыми, точно высеченными из камня чертами лица - держался спокойнее. Он оглянулся назад, и на секунду сердце Маши замерло. Но маг не увидел наблюдающих. На его багровой куртке и брюках блестели капли дождя.
- Я выполнял то, что вы просили, - Миф отстранённо пожал плечами. - Разве я не имею права знать, зачем это было нужно? Ну, раз вы такие скрытные, я могу рассказать сам. Орлану ищете, так?
- Тварь... - Маша не могла этого видеть, но отчётливо представила себе, как брат императора брезгливо кривится в эту минуту. - Убрать его.
Орден отступил на шаг и натянул на руки перчатки. Черную мантию колыхал ветер. Вдалеке скрипело дерево. Дождь пах горьким дымом.
- Dyspnoea! - маг в багровой куртке вскинул руки. Раздался треск, словно в сыром воздухе прошёл электрический разряд.
Миф беззвучно упал на колени, схватившись за шею руками. В эту секунду глупо и по-детски Маша больше всего боялась, что сейчас он поднимет глаза и посмотрит на неё. На неё, ту, которая стояла ни в силах шевельнуться и выйти за пределы светящегося купола - портала времени. На неё - в эту секунду почувствовавшую себя одной во всём мире.
Он не поднял глаза. Маг, плетущий заклинание, резко сжал пальцы в кулаки, и Миф упал. По мокрой траве шли волны ветра.
- Это она булками демонов кормила? - тонкие брови Ишханди изобразили удивление. - Вам, лорд Аграэль, у неё ещё учиться и учиться.
Она обернулась к главе демонологов и послала ему улыбку.
- Вы-то всё их вызываете и создаёте. А кормить так и не пробовали.
В окошко смотрела тёплая и безветренная ночь, мерцали жемчужины звёзд. Замок постепенно затихал, а ночные существа, похожие на тополиные пушинки, ползали по подоконникам, по квадратам лунного света на мраморном полу. Пождав под себя ноги, она сидела на своём уже привычном месте, на кухне.
- Доброй ночи. Не спиться?
Тихий звук шагов за спиной Маша услышала несколько секунд назад. Она обернулась на императора, одновременно пряча на коленях надкусанную булочку.
- Не хочется пропускать последнюю ночь, - призналась Маша. - А вы? Неужели императоры и правда никогда не спят?
Зорг опустился на стул рядом с ней.
- Спят, - он улыбнулся. - Не поверишь, но у меня та же причина, что и у тебя.
Маша не поняла, что он имел в виду, она снова перевела взгляд на окно.
- Ты переживаешь из-за Мифодия? - спросил император.
- Нет. То есть да, переживаю. Но большую часть уже пережила, - она помяла булочку в руках. - А знаете, он не умер. Он перехитрил Ордена, когда послал на встречу своего домового. Домовой может принимать облик хозяина.
- Я знаю, - император положил руку ей на плечо.
- Почему тогда Орден не догадался, когда убивал его? - Маша оглянулась на Зорга и поймала тёплый взгляд его глаз.
- Может быть, потому что Орден слишком сильно недооценивает противника, если противник человек? - в его улыбке проступила грусть.
Маша помолчала.
- Я завтра уйду в мир людей, да? - подала она голос наконец.
