Она перебросила меч из одной руки в другую, его рукоять органично легла в ладонь, словно стала её продолжением. Дик смотрел на неё в упор, как смотрят на дикого зверя, который вырвался из клетки. Всего несколько шагов разделяли их. Полковник шагнул назад и легко взмахнул рукой. В ту же секунду их мечи скрестились.
Сила, вложенная в первый удар, едва не выбила оружие из её рук, но она только скрипнул зубами. Сталь тонко зазвенела, и солнечные зайчики запрыгали по стенам. Маша чувствовала на себе испуганные взгляды, но это нисколько не мешало ей. Теперь она просто исполняла древний танец, вспоминая подзабытые движения. Отбивая один удар за другим, Дик отступал к стене. Маша не жалела противника, хотя и знала, что она ему не по зубам. Каждым взмахом меча она заставляла его сбиваться с ритма, пугаться за собственную жизнь. Дик не сдастся, она знала, слишком близко она видела его глаза. Ему будет легче умереть, но умереть она ему не даст. Внезапная мысль мелькнула в пустом пространстве боя, мысль, от которой Маше стало холодно.
Меч сам собой дёрнулся в её руках и, оставив не груди Дика кривую царапину, полоснул его по руке. Тот выронил оружие и сделал шаг назад. Его рубашка мгновенно окрасилась в цвет крови. До разума Маши дошёл женский вопль, кажется, кричала тётушка Клео, она не разобрала слов.
Истеричка! - обругала себя Маша. - Как некрасиво, дрогнула рука... хватит жалеть преступника, она заслужила своё наказание, никто не вкладывал ей в руку нож!
Она с удивлением почувствовала, что её руки дрожат. С меча на пол брызнула кровь - округлые капли на паркетных досках. Тишину взорвал голос полковника.
- Мы все являемся свидетелями того, что сражение выиграла Мария. По правилам дуэлей, она имеет право убить Дика.
Маша подняла меч. Молодой граф наблюдал за полётом сверкающего лезвия. Он не сделал попытки уклониться от предстоящего удара. Что-то внутри Маши шепнуло: "Убей! Безнаказанно. Когда тебе ещё представиться шанс так красиво покончить с ним? Так быстро. Посмотри, какой страх блестит в его зрачках, как дрожат его губы. Просто убей. Тебе за это ничего не будет..."
Она всегда боролась за справедливость. Она и в Институт Обороны пошла ровно затем, что хотела сделать это своей профессией. Пусть бы мир стал немного лучше её стараниями. Маша всегда была уверена - справедливость - это закон.
Маша улыбнулась и отступила на шаг. Оружие в её руках потеряло убийственную красоту. Девушка качнула головой.
- Я оставляю тебе жизнь, - эта фраза оговорена в правилах, она знала, есть ещё одна возможность унизить своего противника, - радуйся.
Её слова прозвучали приговором. В наступившей тишине было слышно, как совсем рядом с имением рычит машина. Маша бросила к ногам Дика меч, он даже не удостоил его взглядом, его застывшие зрачки сверлили Машу. Она провела рукой по лицу, убирая с него волосы. Незримый голос всё ещё бился у неё в голове: "Убей, убей!".
Маша на негнущихся ногах отошла к окну, за которым цвела жизнь. Но девушка ничего не видела перед собой, только остриё меча, в мгновение ока полоснувшее молодого графа, только полосу крови на белой рубашке. Чем она лучше убийцы, чем она лучше?...
- Маша!
Она обернулась: сзади неё стоял Луксор. Его голос звучал обеспокоено.
- Тебе плохо?
- Нет, - волевым усилием она уняла дрожь в руках, - все в порядке. Что там?
Она побоялась взглянуть на Дика, лишь кивнула головой в его сторону.
- Просто царапина, не беспокойся. Полковник увёл его на второй этаж чтобы обработать рану. Ты поступила правильно, что приняла вызов.
Маша тряхнула головой.
- Это было глупо, как бой петухов. В этом сражении не было смысла.
- Не скажи, я думаю высокомерия у него теперь поубавится, - постарался успокоить её маг.
- Я пришла сюда за тем, чтобы внести справедливость, а не за тем, чтобы растоптать чужие судьбы.
Он смотрел на неё со страхом непонимания, как будто девушка говорила на другом языке. Его голос, пронзивший тишину в следующую минуту, заставил Маша вздрогнуть.
- Рано или поздно они бы сами себя растоптали. А тебе не стоит делать преждевременных выводов. Всё закончилось лучше, чем я думал.
- А что ты думал? - спросила она с подозрением.
- Думал, ты не пощадишь его. Теперь я в тебе не разочарован.
Маша качнула головой. Он поймал её пальцы, сжал их всего на секунду, взгляд мага стал далёким.
- Уходи. Значит, так сложилась судьба, - он нахмурился. - Нам не нужно больше видеться.
Дверь распахнулась с силой фотонной бомбы, и в комнате появился запыхавшийся Герберт.
- Господин, там пришли... - он осёкся, когда увидел, что Дика в комнате нет. Охранник попятился было назад, но из-за него выглянул незнакомый молодой человек.
- Мне в конторе поручили приехать, сказали, надо оформить доверенности...
- Доброе утро, - со своего места поднялся нотариус. Его голос дрожал, но он быстро взял себя в руки и, одёргивая пиджак, предложил, - пройдёмте со мной.
