Сразу появилось ощущение чего-то правильного. Словно я ждала этого долгое время. Я была рада тому, что могла быть рядом с графом. Но зто непонятное чувство быстро испарилось, стоило меня обнять меня за талию.
Я отчетливо вздрогнула и покрылась мурашками. Вмиг взмокла спина. Сердце начало стучать так оглушительно, что музыка и голоса исчезли. Я не сразу поняла, что это паника. От одного прикосновения к своей талии, я испугалась так, что готова была потерять сознание.
— Принцесса. — глубокий голос графа отвлек меня от попыток прийти в себя.
Я подняла взгляд и встретилась с черными глазами, которые словно засасывали меня в пустоту, в спокойствие и умиротворение. Руки с талии пропали. Мужчина мягко коснулся моих плеч.
— Все в порядке. Я никогда не трону вас без вашей воли, принцесса, — тихо прошептал граф. — Вы для меня так дороги, что я не посмею ослушаться вашего желания.
«Это плохо», — подумала я, осознавая, что паника постепенно проходит:
Плохо было то, что граф Девис тоже мог успокоить меня. Так же, как Роберт. Или даже лучше, чем Роберт И это было плохо. Я обещала себе отказаться от роли Императрицы. Отказала себе в любви, потому что любовь причиняла мне только боль.
Грянула музыка. Я вздрогнула и опустила взгляд, наконец-то сумев совладать с собой. Иногда такие приступы паники сопровождают меня даже без присутствия мужчин. Слава всем Богам, что пока мама не стала свидетелям одного из таких концертов.
— леди, позвольте пригласить вас на танец? — граф наклонился.
Я снова встала перед выбором. Первый танец Императрицы всегда должен был быть с действующим Императором. Но мне так хотелось согласиться. Хотелось почувствовать легкость танца, разогнать неприятные ощущения, которые одолевали меня некоторое время назад, согреть пальцы в горячих руках графа.
Однако не успела я дать согласия, как рядом появился Император. Ни его черный костюм, с красной мантией, ни его золотая маска, не смогли скрыть его холодной, отстраненной личности.
— Императрица, — он протянул руку.
Мне так хотелось сказать, что сегодня я принцесса. Что я понятия не имею, кто такая Императрица. Но правила требовали соблюдений.
Я бросила взгляд на графа. Тот понимающе кивнул, а затем посмотрел в сторону Роберта, который стоял неподалеку и оставался мною незамеченным. Ясно. Значит, они будут наготове. Этого вполне достаточно, чтобы расслабиться. Но мне совсем, абсолютно не хотелось отходить от графа ни на шаг. Я точно знала — он всегда защитит меня. Я всегда буду у него на первом месте.
А всегда ли?
Я нахмурилась и вложила ледяные пальцы в такие же холодные руки Императора.
Он вывел меня в цент бального залпа._ Музыка заиграла с новой силой. Мы кружились в молчание некоторое время, пока Адам не нарушил тишину между нами.
— Я обдумал то, вы сказали мне тогда, в коридоре, — произнес он, удивив меня тем, что запомнил слова, будучи пьяным.
— И к каким же выводам вы пришли? — спросила я, действительно почувствовав: любопытство.
— Я думаю, вы правы. Я должен оказывать уважение тем, кто решил быть на моей стороне, — тихо сказал Адам, вынудив меня поднять взгляд и заглянуть ему в глаза.
Но они оставались все такими же холодными. Я не могла сказать, говорил он мне правду или нет. Однако сами его слова о том, что я была права, выглядели так, словно о... нет, не изменился. Что он хотел измениться? Или я просто пыталась убедить себя в этом.
— Я рада, что вы так считаете, — улыбнулась я, снова опуская взгляд.
— В таком случае... — руки Адама сильнее сжались на моих ладонях. — Возможно, мы можем начать наше знакомство с самого начала?
— Нет — спокойно ответила я, не задумываясь даже на мгновение. — Уже лишком поздно, Адам.
Я впервые назвала Императора по имени. Он вздрогнул, и на его лице наконец-то отразилась настоящая эмоция, а не эта его странная усмешка. Он был в смятении.
Адам не знал, что чувствует. Он сейчас напоминал мне ребенка. Его выражение лица было точно таким же, как у моего сына. И, его сына.
— Почему поздно? — спросил он, но ответить я не успела.
Музыка прекратилась. Я мягко отстранилась от Императора, поклонилась ему и, не оборачиваясь, направилась в сторону графа Девиса и Роберта.
Даже если бы Адам изменился. Даже если бы начал относиться ко мне как к любимому человеку. Я бы не смогла простить его. Пусть для него не было тех событий, пусть этот Адам не пытался убить меня, не унижал и не бил, но призраки прошлого всегда будут преследовать меня. Я буду смотреть в его лицо, и видеть человека, убившего моего сына. Буду стоять рядом с ним, и видеть того, кто насильно взял меня. Буду обедать с ним за одним столом, и буду видеть того, кто причинял мне боль.
Нет, как бы сильно Адам не изменился, я бы не смогла его простить.
— Моя принцесса, — граф улыбнулся и подал руку, стоило мне подойти поближе.
Странно, но Роберта рядом не было. Заметив мой удивленный взгляд, мужчина поспешно сообщил:
— все в порядке. Сэр Роберт заметил знакомую. Он скоро вернется. До наступления нужного часа еще есть время. Поэтому, не хотели бы вы станцевать со мной?
— с удовольствием, — искренне ответила я.
