– Так, – согласился он, – Империи – вещь необходимая. Кто-то должен ковать оружие. А кто-то – выбирать, у кого его брать. А что касается… Разве ты не нужен нам, а мы тебе? Без военных советов?
Голос Ахмада удалялся, затихая. На севере, за горами, за долами, что-то таится. Грозное и беспощадное. Не оттуда-ли достигает меня чарующий загадочный запах? И откуда взялось ощущение угрозы? Нет, всего лишь голое предчувствие, ничего конкретного.
В Последнем Откровении сказано, что Бог сотворил семь небес. Звезды – еще не небо. У звезд планеты, на них живут иные люди. И звезды – тоже земля. А там, где звезды кончаются, начинается первое небо. Только первое! И где-то там, то ли в небесах, то ли за ними, приготовлено для человеков истинное бытие. Для тех, кто избрал звездную дорогу, не лунную…
В моей Луне тоже что-то звездное… В детстве любил с ней беседовать. Не просто словами, но и настроением, и чем-то еще. В глубине соленого мертвого озера стоят законсервированные трупы. Как соляные столбы. И ждут воскрешения. Скоро они предстанут на Суде. Где буду в этот момент я?
– Ахмад! Луна здесь большая? Близкая?
– Ты совсем маленький… Тебе не хватает нежности? Но у тебя хорошее истинное имя. Кто тебе дал его?
На обратном пути попросил притормозить там, где странный аромат показался сильнее. Слева дорога ограничена отвесом скалы, справа – обрыв в ущелье. По ту сторону, высоко, бьет родник. От родника спускается девушка в черном платье с кувшином на плече. Рядом с ней ветер, и какая она стройная! И как ступает – прямо перелетает с камня на камень.
А над горой с родником повис серебряный лунный диск. Дневная Луна, недостижимая красота с кувшином, очень серьезный Ахмад рядом с машиной, и странный запах гор…
Никаких бараков, канализаций, империализаций… Небеса – это Эоны! Мои мысли удваиваются. Чувства – тоже. Словно рядом еще один я. Но другой – умнее, сильнее, сказочнее. Умеющий говорить с Луной когда захочет.
Я резко повернулся, чтобы успеть ухватить зрением… Но… Подошел Ахмад, положил руку на плечо и тихонько сказал:
– Нам пора…
Внепланетная База «Чандра». Информаторий
Все-таки я нарушил запрет. Как удержаться: прилунились разом две экспедиции. Вначале земная, чуть позже – неизвестная. Система разрешила виртуальный вариант прогулки. Жаль, мне хотелось поиграть в полном воплощении. Предстать в качестве арбитра – представителя третьей цивилизации.
Земляне вышли на Контакт впервые и не по своей инициативе. И выглядят напуганными. Слушая инопланетян, я постарался протестировать их истинный замысел, скрытый внешним сценарием. Коламбийской Федерации предложили Договор. Люди Земли забывают о претензии на Луну, а взамен получают технологию проникновения на планету, не тронутую машинным прогрессом. Связь лунного модуля с планетой Внизу действовала надежно, и Договор утвердили за три часа.
Астронавтам невдомек, что с ними говорили не сами инопланетяне, а биодроны, способные обретать любой внешний вид. На встрече они вызывали доверие. Замысел хозяев выявить не удалось. Но руководят ими отнюдь не светлые нормы-правила. Почему они с такой готовностью, почти «бесплатно» дарят Империи некий цветущий и населенный мир? Колонизация целой планеты…
Встреча озадачила и встревожила. Всплыла мысль: визит биодронов как-то связан с итоговой миссией моего оперативного отряда. Запросил у Системы информацию о подобных случаях в прошлом. Она отослала за разрешением к Куратору. Тут еще вспышка активности Теней. И опять у Энергоотсека. Требуется немедленная встреча с Атхаром.
О вероятном наказании за неуважение к табу я забыл. Атхар отклонил предложение на встречу у воды. Бассейн спортзала или озеро у Дома Сказки… Недавно открыл – близость воды снимает возбуждение. Он определил Информаторий. Стеллажи с книгами, свитками, кристаллами памяти. Двух и трехмерные экраны, кабинеты полного погружения в кристаллы… Скучно и прозаично; не помню, когда я тут был последний раз.
Атхар явился ниоткуда. Во всяком случае, я не заметил, откуда и как. Стоит спокойно и уголками губ демонстрирует иронию.
– Ты, Наир, хорошо потрудился в эти дни. Я доволен.
Я проявил полную несостоятельность, а он доволен?
– Но… Я везде не успеваю! Назревает новый кризис. Без постоянного физического воплощения рядом с Анваром не справлюсь.
Атхар продолжает улыбаться.
– Невозможно! Скоро узнаешь почему. Пока ведь с ним порядок?
– Пока да. Но только потому, что его прикрывает какая-то сила, неизмеримо большая, чем все мы. И она не скрывает свои действия, не считает нужным. На Земле такое называют чудом.
– И ты не знаешь, что это за сила? – без иронии спросил он.
– Понимаю, о чем ты. О Ком… Но у меня нет свидетельств. Могу только предполагать. Собираюсь посчитать, сколько раз он мог погибнуть или потерять себя.
– Поговорим и об этом. А сейчас – кое-что из скрытого. О создателях Лунной Базы… Что тебе известно?
Вот. Наконец-то! Он сделал два шага в сторону, освободив вид на метровый демонстрационный экран.
– Твердо знаю одно – они не мы.
