– Но к делу! Растет опасность подрыва атомных объектов на планете Земля. Все искусственные спутники замкнуты на Имперский военный штаб. Нур с Сандром уничтожили руководство в Марибе, но штабных дублей несколько. За нейтрализацию ядерных зарядов и защиту атомных энергостанций взялся народ Вёльва. Иначе все живое на планете исчезнет. И Земля станет удобной для заселения дикобразов Сириуса.
Итак, везде война. И в Космосе нет нейтралитета. К кромешной темноте с багровыми зарницами мы кое-как приспособились и потихоньку двигаемся к технологическому центру подземелья. Но легче не становится. Не фиксируемое мной излучение бьет через психосоматику. Особенно страдают айлы отряда Арда Ману. У меня солидный земной опыт преодоления животного ужаса. Но помогает он братьям слабо. С неиспытанным ранее напором страха справиться очень непросто. Вот-вот кто-нибудь потеряет самоуправление.
Добавился приятный голос, меняющий тембр с женского на мужской. Пошла контрпропаганда. Точнее, спецпропаганда.
Дзульма, Князь Тьмы, обещает оперативникам вечную юность с выбором места жизни. Нам показали ландшафты нескольких планет. Разрешено пригласить с собой до десятка дорогих каждому людей. Хоть с Земли, хоть с Илы-Аджалы. Желающим – должности в войске Тьмы. Мне предложено руководство Особым Отрядом с правом самому определять его задачи. Разрешено убирать плохих-злых по своему усмотрению. Роль карающего меча, межпланетной разведки-контрразведки…
Отряд Арда Ману, кроме Глафия, в замешательстве. Плюс ко всему в темноте высветился знакомый многим непроницаемый серебристый туман с красноглазыми медузами. Кроме медуз, в тумане плавают ожившие символы Империи: пентаграммы, свастики, золотые орлы, монеты… В наше сознание внедряют ложную картину мира.
– Все это иллюзии! – кричу я, – Вы их можете легко отбросить, в том числе страх. Мы сами себе делаем проблемы. Вспомним, как исчез Хиса. Его никто не тянул, он добровольно вошел в западню. Не было у него опоры. Веры не было! Если ее нет, нечем фильтровать желания.
Нет, не помогает. Требуется перегруппировка, для некоторых – передышка в Коконе. Зефирида там, Аджай почти в полном порядке. Приказываю оперативникам «Чандры» закрепиться на достигнутом рубеже, остальным эвакуироваться. Мне придется покинуть подземелье. Сандр и его спецгруппа ждут в парке у Дворца.
Вот я и на месте. Сандр сосредоточен, глаз почти не видно. Веки отяжелели, губы сжаты. Взглянув на меня, он отправляет группу в туннель, на помощь тройке Горомира. Мы вдвоем, рядом с действующим фонтаном. Смотрю на игру прозрачных струй и понимаю: еще не поражение. Даже не отступление. Просто лицо Сандра чуть бледнее обычного. А сквозь неповторимый, единственный во Вселенной прищур пробивается мысль-догадка. Он на пороге секрета Дворца царей!
Расслабляюсь как Валерий рядом с Воеводой. И в этот момент открывается тайна, перед которой остановился Сандр.
– Сандр! Это не колодец! И не классическая кротовая нора. Здесь будет, – уже почти есть! – стабильный коридор между Марибом и Кафским Предгорьем. Я видел своими глазами, но не сообразил. Начало в тронном зале, за занавесом. По внутренней протяженности коротенький коридорчик, за один пеший переход преодолевается. Техника пойдет самоходом. Поток танков, боевых машин десанта, транспорт с горючим и боеприпасами… Настоящая интервенция. Ард Ману безоружен, на той стороне их никто не сдержит.
Сандр опустил тяжелую руку на мое плечо. Легко улыбнулся и сказал:
– Не бери в голову. Пыль все это и туман. Справимся. Отдохни. Хочешь водички? Или чего еще?
Я ничего не хотел. Решил последовать совету – отдохнуть. А где это можно? Внутри себя. А там, в себе… Круговорот мыслей, чувств, переживаний, берущих начало из всех моих ипостасей. Из всего пройденного…
…Наверху то же, что и внизу. Завтра будет то же, что и вчера. Ну какие перемены? «Кто виноват?» и «Что делать?» – вот единственно великие вопросы. Но я – не из фарраров?! И мне известны ответы. Они издавна как решали? Те, кто внизу, стремились наверх. Освобождая место, опускали вниз бывших наверху. И проклинали тех, кто был до них, вчера. Чтобы затем продолжить их дело по тем же обычаям и традициям. Непрерывное возвращение к удобным истокам – священный процесс. Периодически делаем пластику лицам кумиров и перебиваем буквы на постаментах. Меняем таблички на улицах. Восстанавливаем разрушенное и занимаемся самовосхищением. Чтобы затем как следует осмотреться в поисках врага, мешающего претворить планы.
О, я мыслю как правоверный сурианин! Но кое-что не сходится. Родина – это что? Запах земли, по которой ходил в детстве босиком? В Нижне-Румске земля перегорожена заборами. Мой огород источает специфический аромат. Главный в нем – присутствие мамы. Огород сына Моряка пахнет свежим молоком. Общего запаха нет, заборы не дают слиться, смешаться в один. Единый аромат – единая родина. Но ведь тоже на время!
Нет, жизнь в Сурии – всего лишь сон. В реальности никакой Империи не существует. Главное во сне – вовремя проснуться. Проснешься – и поймешь. Может быть…
