– Опять вы на моем пути, вредные айлики! Такие мелкие, но такие вредные!.. Наирчик, ты кто? Никто, тень бледная. Скоро, скоро я приду к тебе. Жди…
И шипение в динамиках… О, какая уверенная злоба в предупреждении! В висках снова запульсировало.
– Это не Земля, – доложила Система, – Продолжаю определение координат.
Атхара не слышно. Но голос Майка пронизан любопытством. Я иным, нефизическим зрением вижу, как он теребит пальцами трехмерный знак на груди – три кварка в глюонном поле. Давно хочу попросить дубликат, выйдет замечательный подарок Валерию. У него нет своих вещей, будет красивый значок со значением.
– Мы в чужом мире! Посмотрите на расположение звезд!
И на самом деле, ничего знакомого. Нас вот так запросто переместили неизвестно куда? Связь с Валерием действует. У него, над ним, небо нормальное, привычное. Но я-то сам где? Вместе с «Чандрой» или отдельно? Накатило почти отчаяние, вылившееся в крик:
– Я что, на самом деле лишь «тень бледная»? Ничего ведь не выходит!
Вопль остался без ответа, но боль в висках убрал. Система тут же выдала сообщение:
– Пространственные координаты восстановлены.
.
Но ведь мы заглянули в неизвестный мир! А Некто назвал нас «айликами». Устанавливаются новые контакты, стабильность исчезает. Кто инициировал соприкосновение с незнакомой планетой? Кто обитает на материке, закрытом пеленой? Некто из Тьмы обладает супервозможностями? Или мираж космических масштабов?
Я не заметил, как проговорил вопросы вслух. Отряд смотрит непонимающе. «Тень бледная…» Голос Атхара зазвучал вовремя:
– Не мираж, Наир. Нас предупреждают и торопят. Из интересов не только ближнего будущего. Твой враг, Наир, показал опорную базу на той планете. И не по своей воле. Некто стал активнее, он спешит. Чем яснее он проявит себя, тем мы ближе к цели.
Опять парадоксы-противоречия. Чем сильнее враг, тем лучше для меня? Прокричать ему: «Здравствуй!»? Зачем нужен отряд «Чандра»? Фиксировать события на Базе и Внизу, спасать себя от ударов? Каков смысл моего пребывания в отряде, как он связан со злобой Некто? Кто я такой на самом деле? Ведь я не могу оградить Анвара даже от маленьких неприятностей…
И я заявил, нацелясь через экран на Атхара:
– Всё, Куратор Атхар! Я так больше не могу! Снимай меня с задачи. Пользы от меня никакой.
Зазвенела тишина, освещение в отсеке пригасло, проявились темно-синие тени. Атхар не рассердился. Но сохранил серьезность.
– Наир! Ты заразился от Валерия земными слабостями. Но он только вступает в биографию. Ему можно колебаться-сомневаться. Но тебе – нет!
Твердое «нет!» потрясло. Стало стыдно за срыв. И я прошептал, словно нашкодивший мальчик:
– Простите… Я постараюсь…
Атхар будто и не заметил моего преображения. Но мучительную тишину его голос устранил.
– Отряд! Нам показали планету по имени Ила-Аджала. Одну ее сторону. Есть еще материк Ард Ману, светлый и цветущий. Страна сказочная, желанная. Близится наш час… Разделение Империй Внизу уже чисто формальное, они готовятся к слиянию. Зреет единая Имперская цель – прорваться в тот сказочный мир. Наша задача – ликвидировать прорыв, не дать исказить сказку, как они сделали на Земле. Всем собраться у озера, у Эйндалусского Дома. Обсудим текущие проблемы.
…Белые лотосы на синей воде, цветные юркие рыбки… Кругом узенькая песчаная полоса. За ней светло-зеленая трава-мурава, мягкая и шелковистая. И деревянный домик, собранный из цельных стволов. Окна в вязи наличников, резное крылечко. Сине-голубые линии выделяют солнечность сооружения. Дом реконструирован Эль-Тагиром до моего прибытия в отряд. Красиво, но я тут был всего раза два. На Иле-Аджале наверняка подобные жилища. И среди настоящих лесов, каких на Земле скоро не останется.
Расположились кто на песке, кто на траве… Воздух насыщен ароматом зелени, цветов и близкой воды. Впервые отряд собран весь. Обстановка выбрана не случайно.
– Наир! – мягко спросил Атхар, – Что у тебя?
– Завтра, – по-земному, – начинается подготовка к государственным экзаменам. Он справится. Оснований для волнения нет.
И, посмотрев на качнувшийся лотос, поправил себя:
– Не было…
И вовремя. Последние уроки мной еще не усвоены.
– Ошибаешься! – не стал щадить мое самолюбие Атхар, – Мы все ошибаемся. Основания всегда есть. Особенно – когда уверен в успехе. Тебя трясут эмоции, и это хорошо. Рациональность предоставим Системе. Вслед за Наиром всем погрузиться во внутренний мир Валерия. Прочувствовать его! Попутно и в себе разберемся поглубже…
Рациональность – Системе. Да во мне ее уже не осталось. Мысли текут беспорядочно. Атхар требует, чтобы я представил свое видение. Но будет ли оно кому-то полезно?
– Он меняется часто. И неожиданно… В последние месяцы, на выпускном курсе, пытается отыскать корень, первоначало собственного бытия. И не только своего. Использует интуитивно философский метод оценки. Ему бы на уроки Георэма… Важно: неприятие общепринятых стандартов жизни. Думаю, с рождения заложено. Или до того внедрено… Так бывает?
