О-о! А ведь боль Ерофея не меньше, не слабее моей! Индиго-фактор… Об Иване знаю немного, он тоже из них. Но ведь круто одаренных на планете значительно больше, чем наших «звездочек». Они рождаются в каждую эпоху. Есть поколения, когда их процент резко возрастает. Но кто из них получается? Так называемые гении? Или злодеи? Да те же самые признанные и почитаемые Внизу гении – кто они на самом деле? Так ли уж светлы и благообразны? Среди них, уверен, – и правые, и левые. Люди привыкли желаемое выдавать за реальное. Может действовать и внушенное заблуждение. Результат искушения… А искуситель, кто он? В самом общем смысле ответ ясен. Но конкретно, в каждом случае… Индиго новейшей эры вполне подходят на роль проводников воли того самого обитателя Тьмы. В его руках не одна планета, как оказалось. Нет, в Пси-факторе, даже в его Индиго-варианте, мне не разобраться. Георэм скажет: действует во всех мирах одна, единая воля, вершится одна стратегия. То есть истинный хозяин – один. Это я принимаю. Но ведь важно понимать, как реализуется Единая Воля. А как понять, когда тут и там Шойль-Исказитель?
Я слишком много думаю. Ерофею надо выговориться, а мне выслушать. Обоим станет легче.
– Эта постоянная борьба добра и зла! Я не могу быть объективен. Зло работает и открыто, и в масках. Исторические оценки абстрактны, безжизненны, даже когда правдивы. А «звездочкам» приходится непрерывно делать выбор. Постоянно противостоять и себе: желаниям, страстям, мечтам.
Он замолчал, и я с сочувствием сказал:
– Понял. Мы как бы вне этого противостояния. У нас нет проблемы личного выбора. Все предельно регламентировано. Отклониться вроде и некуда. Но я же сорвался?!
– Это не срыв, – натянуто, усилием улыбнулся Ерофей; серые глаза блеснули светлой энергией, – Нормальная, правильная реакция. Мы не железные. Нас ведь готовят к какой-то особенной задаче. И Куратор считает – надо созреть, пройти через многое. Но в чем ты точно прав: Внизу мы более беспомощны, чем наши подопечные. Смысла опеки не понимаю… Оперативный отряд, живущий в оранжерее… С нами им не легче, чем без нас. Но я могу ошибаться.
Итак, не я один в сомнении относительно нашей роли Внизу.
– Наир, ты озабочен невозможностью предвидеть поведение врага. Но и он зависит от конкретной обстановки, от положения в Империи. А та по сути своей требует непрерывных трансформаций, метаморфоз. Особенно в годы отсутствия внешнего военного противостояния. Время жизни твоего Валерия можно назвать рваным временем.
– Рваным?
Ерофей мыслит слишком широко, я не сразу понимаю.
– Затишье, потом смена властителей. Череда реформ… Отсутствие заданного результата… Перевороты… Разрушение механизмов управления, создание новых, их притирка к деформированному бытию… Снова напряжение, рвущееся в слабых местах. Повтор за повтором, без намека на улучшение бытия отдельной личности. Человек беззащитен. Трудно таким, как Валерий. Но, к счастью, он выбрал оптимальный путь – связал судьбу с имперской армией.
– С самой несвободной кастой, – заметил я.
Я всегда сомневался в оптимальности такого пути.
– Да. Да! Но присутствие в этой касте обеспечит ему стабильность и устойчивость на фоне перемен. Армия в любой Империи приоритет. А Индиго-фактор, искра… Он сам не даст ей затухнуть. А мы поможем. Если сможем…
Помолчали, наблюдая за несколькими стрекозами, плавно парящими над чашами лотосов. Откуда они? Дом Сказки пуст, в нем никакого оборудования. Тени у Энергоотсека, стрекозы над озером… Пси-фактор?
– В отряде «Чандра» каждый – единственный. Не как Внизу, там почти все как клоны. Но самый единственный – Атхар. О Кураторе известно меньше, чем о ком либо. Всё в нем какое-то… Не знаю, как передать. А глаза? Словно мудрость мира сияет через них. И еще, Наир… Я все чаще сопоставляю его с тобой. Его глаза – как твои, тот же свет! Постареешь – будешь внешне как он. Но вопрос – где он пребывает на самом деле? Всегда ли в пределах Базы? Мы-то не меняемся. А он, похоже, перенапрягается. Заметно…
Вот! Ерофей тронул тему, к которой я боялся прикоснуться. И говорить об этом не готов. Ерофей понял и вернулся к прежнему смыслу беседы.
– Имя твоей «звездочки» означает Свет. Во множественном числе. Кто его так назвал?
– Мама. Ты знаешь, он вырос без нее.
– Да. Надо мне еще погрузиться в твои записи. Имя не случайное, оно участвует в формировании судьбы. Он не будет отвечать злом на зло. Его предназначение – нести, излучать Свет. А Тьма будет противодействовать, как и положено по Высшему Замыслу. Атхар умница, раньше всех осознал.
Тут он отметил элементы сходства между мной, Куратором и Анваром. Глаза одинаковые, зеленые с коричневыми вкраплениями, уши, разрез губ. Мало ли внешних совпадений среди людей? Что важно: Свет… Ерофей сам сказал: чтобы понять, надо вжиться. И я предложил ему, стараясь убрать из голоса грусть:
