- Поэтому ты нужна ему, - настаивала мудрая женщина. - Ради тебя Его Высочество пойдёт на всё.
Но девушка снова замотала головой, не соглашаясь с леди Бригиттой. И тогда распорядительница женских покоев резко остановилась, схватив Изабеллу за плечи, встряхнула её.
- Слушай меня внимательно, Изабелла! - твёрдо сказала Бригитта, глядя в упор на оторопевшую подопечную. - Я была нянькой Эдуарда. Я воспитывала его на легендах о великих королевах воительницах таких, как королева Бреолла, освободившаяся своего супруга из свенского плена, королева Варлет, сражавшаяся под стенами Ульгерда и убившая герцога Лекан. Я рассказывала ему и про Морну Хараз. О её победах. Ведь твоя мать стала легендой ещё при жизни. Изабелла, мой воспитанник вырос большем акелонцем, чем его отец Альфред. Я научила его уважать кровь древних королей. Именно это уважение не позволит ему быть слабым в твоих глазах. Ты - Хараз, и твоей любви достоин только настоящий мужчина! Эдуард, это знает. Он впитал эту истину, слушая мой баюкающий голос по ночам. Так, что возьми себя в руки и не разочаруй Эдуарда, когда придёшь к нему! Будь его силой. Стань его смелостью. Пробуди в нём капли крови Хараз.
Кровь Хараз... Ведь действительно по венам Эдуарда течёт древняя кровь королей Акелонии, но, как сказала леди Бригитта, её всего лишь капли. И именно к этим каплям сегодня следует взывать Изабелле. При всех своих достоинствах сын Альфреда всё же уступал королям прошлого в непоколебимости своих решений. Он был хорошим рыцарем, ни раз доказавшим на турнирах своё искусное владение мечем и копьём. Но нём преобладало некое ребячество, что очень мешало наследнику трона. А это не лучшее качество для короля. Вот чего хотела от Изабеллы леди Бригитта. Дочь Морны Хараз должна была стать для слабохарактерного Эдуарда путеводной звездой, сияющей над троном Акелонии.
- Но ведь мало стать королём, корону ещё нужно удержать на своей голове, - недоверчиво сказала Изабелла, смотря в глаза подруге. А ей было чего не доверять бывшей хасине. Сегодня им нужна дочь Морны Хараз, а завтра они могут избавится от неё, как от ненужного инструмента давления на Эдуарда. - Вряд ли фаворитка будет всегда влиять на решения своего покровителя.
Глаза распорядительницы женских покоев хитро сузились до малюсеньких щелочек. Женщина поняла намёк своей протеже. Изабелле нужны гарантии её безопасности в будущем. Умная девочка! Месяцы при дворе и советы Бригитты не прошли даром.
- Бойня идёт не только в замке, но и на улицах Акеты. Народ бунтует. Ты ведь знаешь, чем грозит восстание для Касс? - и только когда Бригитта увидела, что фаворитка понимает о чем идёт речь, она продолжила. - Чтобы усмирить акелонцев одних мечей уже мало. Они будут сражаться до последнего. Но, если молодой король выйдет к народу рука об руку с дочерью их принцессы, мятеж тут же прекратится. Акелонцы примут этот союз. Они ненавидели Альфреда, но Эдуарда полюбят.
- Я стану королевой? Всё так легко и просто?
Изабелле в это верилось с трудом. Она, конечно, строила планы, как заполучить принца в мужья и была готова ко всем издержкам в осуществлении своей мечты. Но, так просто? Что-то Бригитта не договаривает или специально скрывает.
- Нет, моя девочка, - увлекая дочь покойной подруги за собой, сказала заговорщица. Они слишком долго стояли на месте, а им следовало уже давно быть рядом с Его Высочеством.
- Твой путь к власти будет не менее кровавым. Грядёт война, Изабелла. И чтобы в ней одержать победу, мы должны сплотить акелонцев.
- Война? - засуетилась Иза.
Мать тоже говорила о войне. Неужели перемены так близко?
- Я всё тебе расскажу, но потом. А сейчас поспешим. Ты нужна Эдуарду.
Больше Изабелла не задавала вопросов. Она быстрым шагом шла за леди Бригиттой. Шла так быстро, что казалось все мысли вылетали из её головы. Вроде вот-вот она уловила суть всего сказанного бывшей хасиной, но тут же теряла цепочку размышлений. Одно Изабелла поняла: её не состоявшаяся свадьба с герцогом Лекан не следствие предательства отца, а один из этапов заговора при королевском дворе, где леди Бригитта играет далеко не последнюю роль. Если не первую...
- А если мы проиграем? - сомневался принц, споря с графом Баоури. - Самеша охраняют лучшие рыцари королевства и.
- И поэтому мы должны быть решительными, - прервала Эдуарда, вошедшая Изабелла.
