Девушка расплылась в смущенной улыбке, выглядывающей из-под длинноресницых глаз, а Салиса переключилась на дочь. Все та же лакированная кожа с «имперской» бледностью, – Мелиса, ты внушаешь мне беспокойство о твоем здоровье! Хоть раз выйди с подругами на солнечные ванны!
– Но мама! Где ты видала солнце?
Салиса знала, что ее дочь не любила загорать. «Жжется кожа и неприятно печет», – говорила она, недовольно наморщив лоб и пухлые губы. Вдруг со стороны восточных ворот раздался треск, точно куда-то ударила молния. «Найдите дядю, девочки!» Подтянув платья, Салиса побежала на звук, опасаясь разрушения башни. Ее предупреждали о том, что строительство велось слишком близко к стенам. Она сократила путь через узкий коридор с недостроенным бассейном. Мягкие полу-туфли полусапожки зачерпнули воду, вызывая мимолетное раздражение. Салиса полагала, что обрушение прошло где-то на «окраине» восточного крыла, но источник звука оказался куда ближе. Арочный мостик высился над приемной, где… Женщина взглянула с балкона: иностранный посол, разукрашенный в лилово-черный, склонился над валяющимся у его ног дворцовым герольдом. Немедля нашлась и стража, а посол с Роз получил под дых, сиюсекундно взведя револьвер. Дворцовая гвардия застыла, ожидая дальнейших распоряжений от неуклюже встающего герольда. Задыхаясь от гнева, посол выпалил:
– Я спрашивал о приеме! – дуло то и подрагивало, уставившись на «обидчика», вторую же руку он завел за спину, пятясь к выходу.
– Оружие запрещено проносить во дворец, – проговорил окончательно оправившийся герольд, – или уберите его, или солдаты будут вынуждены бросить вас в тюрьму.
– Меня?! Арестуют?!
Герольд сжал пальцы, и ближайший к послу стражник выбил оружие из рук. Громыхнуло, отдаляясь раскатистым эхом в пол, но посол не растерялся, и схватился за ножны, неумело вытягивая декоративный кинжал.
– Смотри, не порежься, – рассмеялся Кассий, затворяя за собой дверь, – выкладывай с чем пришел, пока мы не вышвырнули тебя за пределы острова.
Посол приосанился, и, «процитировал» высокопарную заученную фразу, со всеми вставками и междометиями о благородной истории семьи Медвардов, блюдшей законы гостеприимства из поколения в поколение, чего нельзя заявить с уверенностью об их соседях… Кассий гневно глянул на него, тот поперхнулся, и, скомкав выступление, перешел к ключевой фразе. «Медвард предлагал закрепить союз женитьбой, и потому… скоро направляется на Остров Ветров».
– И это требовало излишней суматохи? Почему не обождать…
– Господин не терпит ожидания! Вскочил посол, но умолк под холодными взглядом Кассия.
– На Острове Ветров Медвард почетный гость, а не господин.
Внезапно стража пропустила в помещение укрытого в капюшон гостя
– Я из лиги сопровождения. Случайно услышал, будто к нашему послу применили силу, это правда? – незнакомец чиркнул друг о друга указательным и большим пальцами, меж коих проскочил тонкий всплеск молнии.
– Вас дезинформировали, – встрял Кассий, но человек не придал значения его словам
– Я дождусь ответа, или пора применить силу?
Стража сгрудилась вокруг них, а Кассий отдал распоряжение об обыске имущества «гостей».
– Притормози! – едва не сорвался с места «конвоир» посла, – вы можете уладить свои дела, я ничего не видел.
– Так то лучше, – сказал Кассий, и, когда незнакомца выпроводили, обратился к послу, – Медвард… он не обозначил условия помолвки?
Тот протянул ему сверток, но Кассий не притронулся к вытянутой руке.
Салиса спустилась по ступеням, и все обернулись на звук цокающих каблуков.
– Как вас зовут? – спросила она.
– Альма Амальрик – представился посол, осуществив безукоризненный поклон Салисе, в его позе проглядывало облегчение.
– Кассий, мы же приютим гостя на ночлег? – с требовательным вопрошанием обратилась она к бывшему протектору.
– Безусловно, – Кассий махнул рукой, и стража удалилась, а служанки бросились искать свободный номер неподалеку от прихожей.
Вообще, у защитника складывалось впечатление, будто посол боялся тюремного заключения меньше, чем провала «переговоров», точно по возвращении на Розы его поджидало что-то куда страшнее.
– Письмо оставь себе, наверняка, раз от него у тебя трясутся ноги, ты его предварительно вскрыл, так что внутри?
У Амальрика поползли глаза на лоб, но он упрятал «мешавшийся» ищущим место рукам кинжал обратно на пояс, сцепив ладони, как бы обороняясь от невидимого врага.
– И что с вами будет в случае неудачи? – доброжелательно спросила Салиса, приближаясь к нему на расстояние вытянутой руки, – наша семья умеет хранить секреты.
Амальрик побледнел,
– То есть… вы отказываете?
– Разве вы могли предположить, будто направившись без сопровождения и предварительных уведомлений, без разрешений и стола бесед, я отдам свою дочь первому встречному?
Кожа Альмы Амальрика вовсе перешла в белый воск, по которому сбегал пот, а зрачки расширились до неимоверных размеров.
– Что вам наобещал Медвард? – спросил строго Кассий, – не забывайте, вы едва не совершили преступление в стенах дворца.
Вмешался сопровождавший посла человек