Вивианне отчаянно хотелось закончить этот разговор. Она наклонилась за лежащим на пути прутиком и продолжила путь, что-то рассеянно чертя на земле.
- Я не говорила тебе. Никому не говорила. Но он приходил ко мне, когда я только вернулась из тьмы. Он приходил и сказал, что у него был выбор, и он выбрал не меня, - каждое слово давалось ей непросто.
После минутного молчания Рена наконец ответила:
- Я скажу тебе одну вещь и буду смиренно надеяться на то, что ты не сошлёшь меня за это на каменоломни, - фрейлина прикусила губу, будто решаясь произнести вслух то, о чём она давно думала. - Тебе больно не от того, что ты любила его и была предана. Тебе больно, потому что твою женскую гордость изрядно потрепали. - Вивианна остановилась, желая услышать продолжение её мыслей. - Я не эксперт в романтических связях, но если бы сегодня мне сказали о том, что Элиас помолвлен с другой, я в последнюю очередь думала бы о том, как я об этом узнала и был ли у него выбор. Я бы сходила с ума от одной мысли о том, что к нему вместо моих рук будут прикасаться руки другой женщины. Я постоянно думала бы о том, что он будет засыпать в её постели и просыпаться с ней же, что он будет целовать её. Я бы не смогла думать о том, что он больше никогда не прикоснётся ко мне...
- Довольно, - Виви почувствовала как её голова слегка закружилась. - Я не могу больше слышать об этом. Ты не знаешь, что происходит у меня внутри, и ты не смеешь судить о моих чувствах или об их отсутствии. Я много сил потратила на то, чтобы вычеркнуть его из своей памяти. Тем более я уже давно обещана другому мужчине, - Вивианна всеми силами старалась не представлять, написанные Реной, картины.
Принять его помолвку - это одно, но смириться с ней - это совсем другое.
- Мне жаль, если я потревожила твои раны, - в глазах Рены читалось сожаление. - Я совсем этого не хотела. Всё, что я тебе наговорила, было лишь с одной целью: показать тебе другое видение той же ситуации. А вдруг он не был твоей любовью? Вдруг он оказался лишь в нужное время и в нужном месте, когда ты так нуждалась в заботе? Вдруг тебе ещё только предстоит по-настоящему полюбить?
- Не на моего ли будущего мужа ты намекаешь? - Немного расслабившись, уточнила Виви.
Рена хитро улыбнулась.
- А почему бы и нет? Он молод и красив. Его манеры безупречны, и как мне подсказывает чутьё, благородство для него не только красивое слово.
- Он одурманил твой разум и для этого ему не понадобилось даже встречи с тобой, - Вивианна легонько коснулась её лба, проверяя на наличие жара.
- У него были все козыри на руках. Он мог бы заставить тебя воплотить самые низменные желания. Но этого не произошло. Он сделал тебе предложение! Разве это не благородный поступок?
- Принуждать женщину к замужеству, пользуясь выгодным для подобной сделки временем? Нет, я не считаю это благородным поступком, - Вивианна бросила надоевшую палку, за которой тут же метнулся, исследовавший кусты Рут. - Он хотел мой трон, но просчитался. Вот и вся история.
Рена блаженно закрыла глаза, подставляя прекрасное лицо, ласковым лучам.
- Ой, ли, Ваше Высочество.
- И что бы это значило? - Нахмурилась принцесса.
- Если бы он хотел твой трон, то непременно оговорил бы эту часть в сделке. Пусть он и иностранец, но не дурак.
- И чего же тогда он желает? Не ответите, с высоты Вашего огромнейшего жизненного опыта, госпожа Рена?
- Если Вы так просите, - Рена вновь улыбнулась. - Он хочет Вас, Ваше Высочество.
Вивианна поперхнулась. Она ещё не до конца успела осознать дерзость фрейлины, когда счастливый Рут принялся запихивать принесённую палку ей в руки.
- Ты мой золотой, - Виви растерянно потрепала его за ухом. - Единственный понимающий меня друг, - принцесса не могла не проследить за реакцией фрейлины, на брошенную колкость.
Она всё так же спокойно и расслабленно продолжала принимать солнечные ванны.
- То, о чём ты болтаешь, как минимум неприлично! - Решила высказать своё недовольство принцесса.
Рена лениво приоткрыла один глаз и едва улыбнувшись парировала:
- Заметьте, именно Вы в первую очередь подумали о разного рода неприличиях, - на последнем слове она сделала акцент. - Я же имела ввиду совсем иное. К примеру, он желает видеть Вас в качестве супруги, потому что Вы интереснейшая женщина. Воспитанная, одарённая, смелая и, как оказалось, не лишённая нотки игривости, - она наклонилась к самому уху девушки, - это я о неприличных мыслях.
- Хочешь заставить меня покраснеть? - Равнодушно осведомилась девушка, внутри сгорая от стыда.
- Ну что Вы? - Рена вновь улыбнулась. - С моей стороны - это было бы более чем некрасиво.
Вивианна ещё поиграла бы в словестные баталии с подругой, но у неё созрел куда более удачный план. Она сделала несколько быстрых шагов, заметно опередив, ничего не понявшую, фрейлину и с самой милой улыбкой из всех, без предупреждения, бросила ей в руки палку. Ничего не подозревающая девушка тут же поймала её.
- Странная игра, - глядя на испачканную руку, заявила она.
