— После тех событий Сарковски покинула Чёрную Эскадрилью и занялась проектированием нового оружия — настолько мощного, что оно могло бы уничтожить вражеский флот без особых потерь для нас. Таким оружием должны были оснастить все новые разрушители, что все ещё стоят на верфях, а после пустить в бой. Сарковски создала два прототипа: один уничтожает все на своём пути, другой же уничтожает лишь жизнь в радиусе своего действия, но никак не влияет на технику. Император заинтересовался этими проектами…
Траун замолчал и на некоторое время прикрыл глаза.
— Полгода ничего не происходило. Все также шла война с повстанцами, а… После в Неизведанных Регионах стали сгорать планеты. Одна за другой. Когда дело дошло до колоний Терры, Сарковски поспешила завершить работу над оружием. Тогда-то Император и вынудил её увеличить масштаб и развить первый проект до небывалых размеров.
— Проще говоря — решил ещё одну «Звезду Смерти» сделать, — с отвращением произнесла Кайла, разглядывая следы ожогов на ладонях.
— Можно и так сказать, — то ли с сожалением, то ли с растерянностью сказал мужчина. — Суть в том, что Сарковски пришлось увеличить оружие и доработать его. В это же время Гидеон Флимен взялся за второй её проект и по указу Императора перестроил его так, чтобы тот убивал не всех живых, точнее, не их самих, а мидихлорианы в их организме.
Кайла подняла глаза и встретилась взглядом с Трауном. «Зачем?» — хотела спросить она, но не смогла.
— Мне кажется, он знал, что у лорда Вейдера были ученики, — озвучил свою догадку чисс.
— Тот, в чьих руках сосредоточена огромная власть, больше всего на свете боится её потерять, — вспомнила Кайла наставления графа Юлара Верели, её приемного отца.
— Он знал, что рано или поздно начнётся война…
-…и тут же закончится, — перебила его женщина. — Что толку с этого оружия теперь? Милорд убит, остальные не рискнут нападать, а с меня толку никакого.
Траун едва заметно улыбнулся. К счастью, Кайла этого не видела, иначе заподозрила бы неладное. «Он обманул их всех», — с некоторым удовольствием отметил чисс. Если даже Кайла Верели, именуемая среди адептов Силы Вестником грядущего, не смогла почувствовать, что её дражайший учитель ещё не отправился на тот свет, то что уж говорить про Императора, под носом которого Вейдер столько лет плел интриги похлеще всяких политиков. Довольно интересная ситуация. Особенно интересно — к чему все это приведёт.
— В начале нашего разговора я сказал, что выберу одну из сторон, когда придёт время.
— Вопрос в том, чью сторону? — отсраненно произнесла Кайла.
— Думаю, тебе будет интересно знать, что лорд Вейдер жив, — не обратив внимания на её слова, сказал Траун.
Женщина неверяще нахмурилась.
— Что?..
— Я видел тело. Насколько помню, твой учитель был больше похож на здорового человека.
Кайла склонила голову и в душе улыбнулась.
— Это все меняет, верно? — поднялся на ноги гранд-адмирал, сложив руки за спиной. — Раз уж мы больше не враги… Беги.
— Что? — переспросила женщина, подумав, что ослышалась.
— Император отдал тебя мне, чтобы заполучить Сарковски. Ты — гарант её сдачи. Приказано убить тебя, когда мы получим…
Он не договорил.
— Я совершил много ошибок. Хватит. Лучше уж ощутить гнев Императора, чем снова причинить тебе боль.
Траун повернулся. Впервые за все это время Кайла поняла одну вещь — ничего не изменилось с тех пор, как они виделись в последний раз. Она-то думала, что все чувства давно прошли, но нет. Ничего не изменилось. И чувства никуда не исчезли. Что у неё, что у него.
— После стольких лет? — слегка дрогнувшим голос произнесла она.
— Всегда, — с горечью ответил чисс.
Кайла осторожно поднялась, пытаясь побороть дрожь в коленях, медленно дошла до Трауна и прижалась щекой к его груди. Мужчина сделал мелкий шажок назад и поднял руки, не совсем понимая, что сейчас происходит.
— Кайла, я… не знаю, что делать в подобной ситуации…
— Просто заткнись и обними меня.
Руки чисса легли на спину женщины. Удивительно, за прошедшие десять лет он совсем забыл, каково это — просто обнимать любимого человека. Жаль только, что продолжаться вечно это не может. Десять лет назад их разделила война, когда в битве на Кристофсисе Кайла три дня провела под завалами, а Траун не смог сдержать своё обещание — защитить её и забрать в случае атаки — из-за того, что его неожиданно вызвал в столицу сам Император. Итогом стала разлука и ненависть, что Кайла питала к нему многие годы. Пара коротких официальных встреч не изменили ситуации — неприступная графиня не удостаивала гранд-адмирала даже взглядом — что уж говорить про слова. Многие годы приемные родители Кайлы требовали от неё соблюдения своего образа «холодной аристократки». Что ж, у неё получилось.
В те минуты, когда он смотрел на неё, он все больше вспоминал одну мандалорскую сказку про двух совершенно разных людей, что любили друг друга, но их всегда разделяла война, даже после их смерти. Это ли ждёт и их?
— Я не хочу терять тебя, — совсем тихо сказала Кайла, закрыв глаза.
— Снова, — с горечью завершил Траун, уткнувшись носом в её макушку.