Неомони не слышала слов, но догадывалась о их смысле. Спускаясь с башни, она не увидела, как брошенный железный шар пролетел в воздухе и ударил одного из конников в грудь, сбив его с лошади. Цинтли швырнул его с помощью нехитрого устройства и теперь смотрел на реакцию чужаков. Предводитель их поднял руку снова:
— Если это ваш ответ, то наш тоже не заставит себя ждать.
Конница развернулась, оставив только небольшой заслон из жителей Тарау, лишь немного подкрепленный марриоссцами. Прошло немного времени и рослые кони втащили на площадь скрипящие орудия. Следом везли ядра и порох. Цинтли никогда не видывал пушек, но слышал о штурме Льендо с их применением. Догадавшись, что это такое, он отослал людей со стены, оставив лишь немногих лучников. К этому времени обслуга уже зарядила орудия. Неомони появилась на стене, одетая в сверкающий плащ императора, своим появлением вызвав удивлённые возгласы среди осаждающих.
Завидев на стене фигурку в зелёно-синем плаще, Ксимен довольно улыбнулся. Он был прав. Дикари ещё те трусы, если хорошо припугнуть. Сейчас этот император будет просить о пощаде.
Ксимен тронул коня и сопровождаемый знаменосцем, подъехал к стене, с удивлением заметив, что стоящая фигура в императорском плаще — женщина. Он узнал её. Это та, что казнила Фонси. Ксимен снял шлем и по её взгляду понял, что она тоже узнала его. Наслаждаясь эффектом, он заговорил:
— А где же император? Или он прислал женщину, а сам укрылся внутри?
Её лицо выражало презрение:
— Грязные предатели, купленные вами, убили императора, моего дядю. Теперь я правлю Тинсу, чужак. Убирайся отсюда!
Ксимен рассмеялся:
— Чем ты правишь, несчастная? Я захватил столицу без сражения. Ты прячешься, как крыса в норе. Стены у тебя хороши, но у меня времени довольно. Я выкурю тебя оттуда и подарю Беренгару. Он любит таких обламывать. Сдавайся и твои люди останутся жить.
— Жить? Разве это главное? Ты судишь по себе, чужак. Достойная смерть всегда лучше недостойной жизни! Ни один из моих людей не сдастся тебе. Хочешь взять цитадель? Так попробуй! Ты умоешься кровью, самонадеянный урод! Мне не о чём говорить с тобой!
Неомони отвернулась, спускаясь за стену. Ксимен отъехал и взмахнул рукой. Залп пушек грянул и ядра с грохотом врезались в стену, не вызвав, впрочем, заметного ущерба. Неомони была напугана, но попыталась придать себе уверенный вид. Теперь от неё зависит, сколько они продержатся. Только не показывать, что мне страшно!
Она улыбнулась подошедшему Цинтли:
— И это всё, на что они способны? Пусть продолжают. Мы не сдадимся.
Красный, как варёный рак, Илан глядел на чужих воинов. «Никаких шансов, — думал он. — Они разбили армию Тайо, а теперь, очевидно, и армию Морела. У нас никаких шансов. Можно было бы выговорить достойную капитуляцию, если бы не эта девчонка с её яростью». Обдумывая это, он бродил по стене второго яруса, не замечая, что двое гвардейцев Неомони всё время наблюдают за ним.
Грохот орудий потрясал тишину. Испытывая недостаток ядер и пороха, Ксимен не мог обстреливать цитадель без разбора. Взять дикарей испугом ему не удалось. Эта проклятая девчонка смогла устоять перед ним. Но что она говорила про императора? Насколько Ксимен знал, то Изандро никого не посылал его убивать. Странно всё это. Впрочем, ладно. Сейчас главное, выковырять девчонку из цитадели.
Вот уже восемь дней чужаки осаждали Дом Солнца. Штурмовать такие высокие стены без лестниц и осадных башен было бессмысленно. Пока готовились лестницы, Ксимен решил пробить ворота. Огонь пушек не был точен и только одно из десятка выпущенных ядер, попадало в них, причиняя ущерб, но недостаточно сильный. Ксимен изменил способ, нагрузив телегу бочками пороха. Под прикрытием обстрела стен из орудий, его марриоссцам предстояло доставить её прямиком к воротам и взорвать. «Дикари не догадаются о такой возможности, — думал он. — Откуда им знать о порохе».
Под свистом ядер, лучники всё же стояли на стене, несмотря на огонь орудий и атакующих арбалетчиков, и заметили повозку, устремившуюся к воротам. Не понимая смысла происходящего, но предполагая коварный замысел, они открыли огонь по лошадям, тащившим повозку, утыкав их стрелами. Но было поздно. Марриоссцы, сопровождавшие её, всё же смогли подтащить телегу достаточно близко. Зажегши короткий фитиль, они что есть силы побежали обратно. Предполагая горючую смесь, с привратной башни попытались вылить громадный котёл кипящей воды, но опоздали на мгновение. Грянул чудовищный взрыв, такой, что загудели стены, и пользуясь моментом, чужаки ринулись к дымящимся воротам. Оглушенные защитники спускались вниз, стремясь задержать чужаков. Но силы были не равны. Всё новые и новые воины врывались внутрь и остатки защитников отступили во второй ярус стен. Первая линия обороны была захвачена.