Пекк с раннего утра был на ногах. На другой стороне реки, неподалёку от Хаша, шёл бой. Вот уже много дней отряды Пекка не могли переправиться на ту сторону по единственному уцелевшему мосту. Чужаки разместили наблюдателей вдоль всего берега и отряд конницы выдвигался сразу, при малейших подозрениях на подготовку к переправе. Форсировать реку крупными силами без моста было крайне трудно. Со стороны чужаков неоднократно переправлялись мелкие отряды, внося сумятицу в расположения теки.
Сегодня чужакам было явно не до него. Не зная, что происходит, Пекк, тем не менее отдал приказ к переправе, рассчитывая на то, что горстка сил, пребывающих у реки, будет неспособна его остановить. Теки двинулись по мосту и только у противоположного берега попали под редкий обстрел из луков и арбалетов. Переправа удалась, хоть и пришлось разобрать завалы, устроенные чужаками в узком проходе. К удивлению Пекка, они не разрушили мост со своей стороны, очевидно рассчитывая самим переправиться позднее. Он предполагал, что они ожидают подход подмоги, либо через Перевал Звёзд, либо вообще с тыла отрядов Пекка.
Рассеяв небольшой отряд, набранный судя по всему, из жителей Хаша, теки двинулись дальше. Шум боя давно стих и теки продвигались осторожно. Над фермами у Хаша клубился дым и в нём мелькали фигуры людей. Пекк, вопреки обыкновению, двигался с передовым отрядом, пытаясь понять, что вообще происходит.
Их заметили и раздался звук гонга. От ворот Хаша и его окрестностей спешили солдаты, в которых, несмотря на серую грубую одежду, к своему ужасу, Пекк признал Облачных Воинов, по раскрашенным лицам и копьям. Был отдан приказ и теки развернулись, готовясь к сражению. Отряды Пекка были многочисленны и как только большая часть теки переправилась через реку, он двинулся к городу, пытаясь охватить тонкую линию Облачных Воинов. Один из его отрядов неосторожно приблизился к рощице и был атакован из неё крупными силами Облачных Воинов. Сражение началось. Пекк двинул второй отряд прямо, прорываясь к городским стенам. Облачные Воины дрогнули и отступили в разные стороны, но как только теки попытались войти в брешь, атаковали сразу с двух сторон.
Внезапно ударил гонг. Он звенел без перерыва и возле стен Хаша кто-то поднял белую тряпку на сияющем древке. Облачные Воины разом отступили к стенам, преследуемые по пятам догоняющими теки, но Пекк отдал приказ и гром барабанов сигнализировал выход из боя. Теки неохотно останавливались, недовольные результатом. Их первый отряд понёс серьёзные потери и каждый рвался отомстить за убитых. Тем более, что Облачных Воинов было намного меньше.
Пекк, удивлённый до крайности, вышел вперёд из рядов своих людей, опасаясь хитрости. Никогда Облачные Воины не сдавались в плен кому бы то ни было. Всегда считавшие достойной смерть только на поле боя, они без колебаний принимали схватку с любым противником, нередко побеждая намного более многочисленные отряды. Гонгов у них не встречалось отродясь и Пекк подозрительно вглядывался в двух человек, идущих к нему по зелёному полю травы.
Один из них, постарше, был одет в форму теки, характерную для Тинсу, и Пекк удивлённо поднял брови. Второй, молодой человек, был одет в простую дорожную одежду, но на его голове сиял венец, при виде которого Пекк протер глаза, полагая, что зрение его обманывает. Но нет, золотые змеи сияли изумрудами глаз и древняя резьба покрывала его. В руках он нёс диковинное копьё, если оно являлось таковым, с нанизанной грязной белой тряпкой.
Подойдя к Пекку, молодой человек произнёс, опираясь на копьё:
— Я вижу штандарты отрядов теки, но не вижу штандарта императора Тинсу. Кому служишь ты и твои люди?
Пекка покоробило от такого обращения. Оглядев подошедшего, он произнёс:
— Я служу императору Техкаси, как и любой на этих землях. Сложите оружие и мы доставим вас в Тинсу для справедливого наказания. Вы напали на город, принадлежащий империи.
Молодой человек расхохотался:
— Я что-то не заметил, чтобы он принадлежал империи ещё этим утром. Если ты хотел записать эту победу на свой счёт, то нужно было прийти пораньше, а не дожидаться, пока сделают за тебя твою работу. У тебя такая привычка приходить не вовремя?
Пекк побагровел в ярости:
— Кто ты такой, что позволяешь себе так говорить со мной?
— Я Амару, принц Мауле, зять императора Техкаси, и с недавних пор император Кинто! Если ты служишь Техкаси, то это хорошо. Что сейчас происходит в столице?
Пекк опешил. Самозванец задаёт ему вопросы. Взглянув на него ещё раз, он заметил татуировку на лице. Память подсказала ему, что у зятя Техкаси была такая, но сомнения одолевали старого воина.
Амару нетерпеливо произнёс:
— Может ты наконец ответишь на мой вопрос? Я не хочу ждать до вечера. Что со столицей?
— А что с ней может случиться? Когда мои отряды прибыли оттуда, то было всё хорошо. Но с тех пор вестей не получал, — добавил Пекк неохотно.
— Так чем закончилась осада? Говори, что знаешь. Мы не для того спешили через Перевал Звёзд, чтобы сделать твою работу и в благодарность за это вытаскивать слова клещами из тебя.