Бойнед оставил оборону города на Цинтли, уже доказавшего верность принцессе. Собрав Котов в один ударный кулак, он усилил их с тыла большей частью отрядов, собранных в качестве новой гвардии. Прощаясь с Неомони, он произнёс:
— Я оставлю не так много людей, как вам нужно, принцесса, но по-другому сегодня не получится. Если мы погибнем, то тащите на оборону стен всех жителей, но не сдавайте город этим свиньям. Да хранят вас боги, принцесса!
Неомони обняла его и тут же была отстранена.
— Время, — только и проговорил он, и Неомони вся сжалась от этого слова.
Себе Бойнед выбрал главную цель. Открыв вторые из восточных ворот, Коты врезались в самый центр, пробивая длинный косой коридор к шатру Шикко. Лучники противника не успели среагировать вовремя и страшная рукопашная схватка закипела напротив Неомони, с ужасом глядящей на битву с привратной башни. Она так надеялась, что всё закончилось, когда Коты и Дом Копий разбили чужаков. Но теперь, когда снова всё висело на волоске, она, сжимая руки так, что ногти впились в ладони, не замечала совершенно ничего, кроме взмахов боевых топоров тех, с кем было её сердце.
Чёрно-белая лавина прошла полпути к цели и увязла в людской массе, превосходящей её числом. Свежие отряды, сформированные Цинтли, не выдерживали бешеный ритм Котов и всё больше отставали от них. Неомони с ужасом поняла, что Котов и тех, кто должен был пробиваться за ними, уже разделяет несколько рядов теки.
Шикко, улыбаясь, глядел на Котов, увязших в рубке. Здесь, напротив его шатра, стояли лучшие отряды. Бывалые командиры севера, неоднократно сталкивающиеся в боях с достойным противником, выдержали атаку Котов. Чёрно-белая масса редела под бешеным натиском и Неомони решилась:
— Цинтли, возьми всех. Слышишь, возьми всех, кого сможешь. Помоги Котам. Помоги. Им без помощи — смерть.
— А ты, принцесса? Кто останется с тобой?! Если мы все умрём на поле? Кто защитит тебя?
Неомони достала нож, с резным хрупким лезвием, и Цинтли понял всё ещё до того, как услышал.
— Если вы погибнете, то и мне придётся пойти за вами следом. Знай это, Цинтли, и береги себя. Ты очень хороший человек.
Он поклонился и буквально слетел со стены. Ударил громадный гонг и стражники, оставив стены, устремились к нему. Тяжёлые щиты были отброшены, луки уступили место копьям и топорам. Открыв первые из восточных ворот, Цинтли ударил так же наискось, как Бойнед, сходящимся ударом к нему. Из-за неожиданности для противника, его отряд смог пробиться достаточно далеко, но тоже увяз, не достигнув Котов. Неомони в ужасе смотрела вниз, не имея возможности помочь.
Пекк услышал далёкий звук гонга. Город бил тревогу. Этот гул огромного медного устройства нельзя было перепутать ни с чем. Долгие годы он бездействовал, но сейчас, услышав его отголоски, Пекк всем телом захотел оказаться там. Там, где как он думал, его братья держали стены от чужаков.
Он бросил взгляд на Амару:
— Сражение, — коротко произнёс старый теки. — Боюсь, ты был прав, принц. Чужаки штурмуют стены.
Отряды теки перешли на бег. Облачные Воины опередили их, вырвавшись далеко вперёд. Амару бежал с ними.
Лорена кусала губы, стараясь не плакать. Тайп с тревогой глядела вдаль. Звук гонга затих и сердце её чуть не оборвалось. Мии удерживала кошку. В большом сражении от неё мало толка. Темо, её Темо, ушёл туда, вместе с Чикоме. Она не проронила ни слезинки, обещав ему заранее не участвовать в битве, но то, что творилось у неё в душе, невозможно было выразить словами. Даже старая Айита, закрыв рот рукой, вглядывалась вперёд. Туда, где в тучах пыли, решалась судьба города.
Отряд Чардона отвлёк на себя огромную массу теки. Вначале смятые, они оправились и теперь теснили его людей. Ряды сторонников уменьшались на глазах и неистово разя мечом, Чардон понял, что атака захлебнулась. Теперь можно было только умереть, забрав с собой как можно больше врагов, и человек сбежавший от войны, рубил и колол сверкающим лезвием. Кровь орошала и без того красную землю, на которой мог бы расти виноград лучше, чем в Марриоссе, но вместо этого тела усеивали и усеивали её.
Дом Копий сломал своё направление. Тииму был убит. Теки рассеялись. Отдельные их группы ещё рубились, но люди Даббо уже одолевали их. Даббо заметил, что Коты в нескольких шагах от гибели и тут, повернувшись, увидел бегущие свежие отряды противника. «Это конец, — подумал он, — они всё же успели». Отдавая приказ развернуться, Даббо заметил впереди бегущий отряд, опередивший остальных. С ужасом, он узнал Облачных Воинов в их боевой раскраске. Их было много. Больше, чем он видел когда-нибудь в любых стычках и войнах. «Проклятый Шикко купил Облачную Крепость, — тяжело вздохнул Даббо. — Только их сейчас и не хватало».