История случилась в одну из самых суровых зим той поры. Ближе к вечеру, когда веселье было в самом разгаре, а в натопленных избах – тепло и уютно, бражничающие мужики услышали странный треск в подполе. Будто гигант стамеской орудовал. Посмеялись, выпили еще и позабыли. Самое страшное началось через час. Неожиданно просел пол и кабак начал медленно проваливаться в преисподнею. Можно было спастись бегством, выскочить наружу, но посетители Винного городка были чересчур хмельны. Вслед за одним кабаком подтопило следующий. Ледяная невская вода хлынула внутрь. В течение четверти часа под лед ушел весь Винный городок. Стоны и крики о помощи доносились из холодной бездны. Говорят, в ледяной воде человек не может протянуть дольше десяти минут. Свидетели ужасной трагедии утверждали, что мольбы о помощи были слышны до самого рассвета. Потом все стихло.
В ту ночь жертвами зимнего наводнения стали более тысячи человек. Прошло почти сто лет, прежде чем архитектор Львов спланировал централ, так называлось место пребывания заключенных в ожидании каторги. В Крестах содержались уголовники и политические заключенные – в отдельных камерах. Вопреки расхожему мнению, на территории тюрьмы никогда не было знаменитого черного коридора, по которому якобы отправлялись в последний путь приговоренные к смерти. Позже, в тридцатых годах двадцатого столетия, в одиночных камерах находилось по пятнадцать человек одновременно. Среди заключенных ходили слухи, что по коридорам бродят духи. Это беспокойные души людей, погибших в ту холодную январскую ночь.
Мрачным крестообразным исполином возвышается питерская тюрьма над холодной Невой. Старые охранники уверяют, что и поныне ее стены хранят немало тайн.
Появлению беглых заключенных под началом Стрельникова в славном граде Петрополисе предшествовала цепь уникальных совпадений. Не было такого случая в истории империи троянов, чтобы почти одновременно четверо кошаров прибыли из Зеленой страны! Трое беглых заключенных – бывший майор ГРУ Павел Стрельников, Константин Малышев, отбывающий срок за наезд, приведший к гибели людей, рецидивист Ершов – и питерская студентка Даша Родченко.
А незадолго до памятной встречи с Родченко и ее друзьями бакланами во дворе Васильевского острова Малышев осознал себя умирающим…
Темнота. Забвение. Пустота. И тишина, долгая, звонкая, душащая, сжимающая в объятиях, как спрут. В уши впились тысячи иголочек, тишина подавляла, шум в ушах давил, глушил, словно гигантские валуны в голове грохочут. Тело онемело, словно его и не было вовсе. Волшебное ощущение, что ты как будто паришь в невесомости. Мыслей нет. Блаженное забвение. Может быть, это и есть рай? Время остановилось. Мрак. Иллюзия лепила красочные образы из пустоты. Неуловимый промежуток между прошлым и будущим трансформировался в осязаемую картинку. Он увидел, ощутил реальность прошедшего дня, как опавший лист под каблуком. Было, прошло, исчезло. Осталась только память и боль, впитавшаяся в сознание, словно вода в губку…
…В тот день он начал пить с утра. Национальное русское заболевание – алкоголизм, как любил шутить Константин Малышев, успешный бизнесмен, в недавнем прошлом мастер спорта по борьбе самбо. Нет, не с утра, а с ночи! И не начал, а продолжил. Он пил уже восьмые сути без перерыва. И тот день он отлично помнил. Приперся в Летний сад с чекушкой коньяка в кармане. Почему он отправился в Летний сад, а не в любое другое место? Спросите что попроще у запойного алкоголика! Сидел себе на скамеечке, потягивал коньяк из горлышка, курил одну сигарету за другой. Потом – провал в памяти, словно ее отшибло. А вспомнил себя гражданин Малышев уже сидящим за рулем «мерседеса».
Адвокат допытывался, что его привело к запойному пьянству, но Малышев молчал, равнодушно изучая облупившуюся побелку на стенах. Для встречи с подследственными адвокатам предоставляли камеры на первом этаже Крестов. Знаменитая питерская тюрьма мало поменялась за сто лет. Похоже, даже привинченные к полу табуретки стояли здесь со сталинских времен.
– Поймите, голубчик! Если мы изложим судье трагическую версию вашего… Ну, как бы это сказать… заболевания, что ли! Тогда можно рассчитывать на снисхождение! Вы молоды, красивы, хорошо образованны. Что понуждает вас пить запоем?! Давайте вместе покумекаем над убедительной версией? Ага?!
Пожилой адвокат работал не за корысть, а за совесть. Малышев отказался оплачивать услуги юристов, и вовсе не по причине жадности. Какая уж тут жадность! Фирма и деньги останутся жене и дочке…
– Мне все равно! – отрезал он.
– Судья – женщина! – вещал адвокат. – Пожилая дама с непростой судьбой. Мы ей расскажем, что вы запили после того, как вас бросила супруга и запретила видеться с дочерью. Сострадание еще никто не отменял!
Адвокат был похож на Эйнштейна. Те же седые усы, небрежность в одежде, косматая шевелюра и печальные глаза, вместившие всю скорбь земли двадцатого столетия.
– Она меня не бросала. Она не запрещала мне общаться с дочкой. Я пью потому… Потому что пью!
