От страха меня едва не выворачивало. Его было слишком много сегодня. Слишком много, чтобы все это было правдой. Слишком много, чтобы в полной мере прочувствовать всю остроту. Будто забило все рецепторы, заблокировало. Лишь распирало изнутри, лихорадило. В висках пульсировало. Я изо всех сил искала происходящему внятное объяснение. Любое.
Неужели старик предусмотрел даже это? Я снова и снова видела перед глазами его улыбающееся лицо. Совсем рядом. Снова и снова чувствовала руку на плече. И вздрагивала, будто пыталась скинуть ее. То, что предлагал Максим Тенал, было немыслимо. Невозможно! Противоестественно! По крайней мере, для меня. Но я вспомнила крошечную пульсирующую точку на том ожерелье… Это подло, но так просто. Это так по-имперски. Я даже замотала головой, гнала эту мысль. Я бы смирилась, если бы меня с самого начала поставили перед фактом, но не теперь. Мой муж — единственный, кто имеет на это право.
Я нервно вытащила серьги из ушей — единственное скромное украшение, которое надевала в последние дни. Разложила на ладони, внимательно осмотрела. Кажется, чисто. Серьги были слишком невзрачны и дешевы, чтобы старик обратил на них внимание. Но это мало что меняло. Судя по всему, подсунуть можно куда угодно. И наверняка это далеко не единственный способ… Я уже поняла, что считаться с сыном Максим Тенал не намерен. Да и поручиться за своего мужа я не могла. Лишь домыслы, фантазии и хилые надежды, за которые теперь отчаянно хотелось цепляться.
Корвет сделал крутой вираж, и к горлу подкатила тошнота. Я не могла понять, сколько времени прошло, чувствовала лишь скорость. И полное бессилие. Я пыталась представить, что со мной может быть, и от этого становилось еще невыносимее. Им нужен наследник. Судя по всему, любым способом. Важна лишь моя чистая кровь — и ничего больше. Меня могут продержать запертой, где угодно. До тех пор, пока… Я даже мысленно не хотела это озвучивать. Если такой исход устроит Императора — Рэй ничего не сможет сделать. И захочет ли? Отец наверняка найдет способ на него повлиять. Так же, как сейчас нашел способ отдалить его. И я сама собственными руками вырыла себе яму.
Судно резко сбрасывало скорость. Рывками. Будто ухалось в бездну. И внутри все замирало. Наконец, не самое мягкое короткое приземление, и гул двигателей сменился шипением, а позже совсем затих. И меня облепила тишина. Я опустила на лицо вуаль, сама не понимала зачем. Старик прекрасно знает мое лицо — мне нечего скрывать.
От страха заболел живот. Я сжалась в самом дальнем углу сиденья, подальше от двери. Содрогнулась, когда она щелкнула и с характерным звуком поехала в сторону. Огни салона медленно затухали, и в корвет вползала серая муть, сквозь которую виднелся мужской силуэт. Будто в дыму. Слишком низкорослый для высокородного, слишком широкоплечий. Вальдорец?
Незнакомец заглянул в салон:
— Выходи, давай!
Я лишь отшатнулась, вжалась в сиденье.
— Выходи, говорю, приехали. Или особое приглашение надо? Кланяться тебе здесь никто не будет.
Я не шелохнулась. Хотелось спросить, кто он такой, но губы не слушались, я не смогла их даже разомкнуть.
Тот подался вперед, ухватил меня за руку, дернул, выволакивая из корвета. Я не успела опомниться, оглядеться, как на глаза, прямо поверх вуали, легла непроницаемая повязка.
— Не советую дергаться. Иначе руки завяжу.
Я кивнула. Чужая рука легла на предплечье, снова дернула.
— Пошли! И без фокусов.
Сопротивляться было бессмысленно. Под ногами ощущалась твердая ровная почва, попадались мелкие камни. Казалось, мы шли целую вечность, в молчании. А я лишь прислушивалась, пытаясь хоть что-то понять. По шороху шагов различала, что провожатый не один.
Вскоре меня облепил влажный удушливый запах. Плотный, едкий. Заползал в нос сквозь накидку, оседал в горле так, что хотелось откашляться. Никогда не ощущала такой странной вони, даже не могла с чем-то сравнить. Идти стало труднее. Казалось, мы обходили валуны, спускались в низины и карабкались на пригорки. Вслепую пробираться становилось просто невозможно. Я запиналась, падала. Провожатый то и дело дергал меня за руку, и в итоге просто закинул себе на плечо.
Меня перегнуло пополам, кровь приливала к голове. Я цеплялась за край его темадитовой куртки, боясь упасть и удариться головой. Он держал меня за ноги обеими руками. Одна обхватывала под коленом, а другая забиралась выше и выше под платье. По бедру, мяла зад. Этих движений явно не требовалось, чтобы удержать меня. Я дернулась, но незнакомец лишь сильнее сжал пальцы.
Я потянулась руками к повязке намереваясь содрать ее, увидеть хоть что-то, но тут же почувствовала, как чужая рука перехватила запястье. Мне нажали в центр ладони до такой болезненной ломоты, что я застонала.
— Сказали не рыпаться — вот и будь паинькой. Тут тебе не дворец.
Другой голос. Этот казался мелодичнее и моложе. Впрочем, какая разница.
