— Да, ведь из-за того, что эти земли отошли вашему императору, мы больше не можем торговать так, как прежде, а…
Жестом заставив его замолчать, Булатова повернулась к стоящему на страже дружиннику.
— Кирилл, бери отряд, мы выдвигаемся в Осеннюю. Налицо бунт против его императорского величества, и я, как баронесса Российской Империи, с ним разберусь, — объявила она, после чего поднялась из-за стола. — Ты, Эролит, едешь со мной. Раз уж у вас хватает смелости требовать компенсации у его императорского величества и нарушать присягу, которую вы сами же дали, станете наглядным примером того, почему нельзя заставлять меня гневаться. Скажем, каждого десятого жителя на кол, каждому второму сломать конечности.
— Это не по закону, ваша милость! — возмутился эльф.
Вилка, которую только что держала баронесса, со свистом пролетела мимо его острого уха и вонзилась в деревянную стену.
— По закону⁈ — прошипела она. — Я смотрю, ты резко вспомнил о законах, старый длинноухий ублюдок? Проваливай отсюда и всем остальным передай, что раз добрая и отзывчивая баронесса вас не устроила, я начну сдирать с вас шкуры и казнить всех, кого пожелаю. Потому что я в своём праве делать с вами всё, что заблагорассудится. И следующий, кто решит испытывать меня на прочность, закончит свою жизнь на колу, а его близким снимут кожу и будут натирать мясо солью, не давая сдохнуть раньше времени. Раз вы не захотели по-хорошему принять власть, эта власть вас заставит. Пошёл вон!
Эролит на этот раз поклонился куда ниже и поспешил покинуть столовую крайне быстро. Проводивший его взглядом дружинник уточнил:
— Так мне собирать отряд, Екатерина Фёдоровна?
— Собирай, — кивнула она. — Мне нужно пострелять. Совсем нервы ни к чёрту из-за этих уродов. Правильно Ярослав говорил, ушастые ублюдки.
Боец никак комментировать это заявление не стал. Он прекрасно понимал, что здесь их воспринимают как чужаков. Но не везти же людей с Земли? Кто в своём уме согласится переехать на постоянное место жительства в другой мир. А если и согласятся, так у них точно не все дома, и подобные люди здесь вовсе не требуются.
Портал, конечно, стабилен, но где гарантия, что он не погаснет в один момент, оставив людей одних в огромном мире эльфов? Без права на возвращение и связи с родной Землёй.
— Александр Олегович, срочно! — воскликнул помощник, кладя перед заместителем министра иностранных дел короткую записку. — Только что передали по армейской линии.
Посол кивнул и, приняв бумагу, быстро пробежался по тексту взглядом. Лицо дипломата ничуть не изменилось, как будто и не читал он тревожные вести, а просто сводку погоды просмотрел.
— Передайте её величеству, я буду у неё через полчаса, — распорядился Высоцкий, и помощник тут же умчался выполнять поручение. — Плохо дело, очень-очень плохо…
Отложив бумагу в ящик стола, заместитель министра запер его на замок, и только после этого встал со своего кресла. Новость, прилетевшая из форпоста, радости действительно не добавляла.
Его милость Ярослав Владиславович Князев отразил нападение неизвестных эльфов и спас её высочество Ликсис Талию. Погибли только гвардейцы, выделенные её величеством Кайлин. Теперь конвой направляется в столицу тайными тропами, опасаясь заходить в населённые пункты.
Военные, которые пришли на зов барона Лесного, подсчитали уцелевшие тела эльфов. Почти четверть тысячи полегла — и это те, чьи трупы не сгорели на постоялом дворе. Трофеи, естественно, были сняты, подсчитаны, и итоги так же не радовали: суммарная стоимость амуниции больше сотни тысяч лунариев.
Два вопроса — кто обладает такой возможностью, чтобы отправить на дорогу Арканора военное подразделение такого размера? И кто способен одеть этих эльфов на такую сумму?
Её величество Кайлин отпадала — за ней плотно следят верные люди. Если бы королева решила одной рукой защищать представительницу враждебной династии, а второй её же уничтожить, Семён Тихонович узнал бы о приказе раньше, чем он был отдан.
Противники союза с Российской Империей в Арканоре? Крайне сомнительно — пропажу такого количества боевиков скрыть не так-то просто, и простейшая проверка покажет отсутствие подразделений. Двести пятьдесят эльфов не утаишь и не спрячешь, а если они откуда-то переброшены, там теперь проблемы с безопасностью. Для Арканора, как и для другой страны в Аэлендоре, это огромная сила, не каждый владетельный эннар такой может похвастаться.
Подойдя к окну, Высоцкий бросил взгляд на королевский дворец. Там всё шло так же, как и всегда. Слуги ходили быстро, однако без признаков паники. Гвардейцы несли службу, и было незаметно, чтобы их напрягала потеря соратников. Они не готовились к возможному нападению.
