Утром нас всех отвезли на аэродром, где и загрузили в дирижабль. Вблизи эта махина выглядела еще более впечатляюще. Следы недавнего боя уже закрасили, да и немного их было, почти никто из тварей не смог прорваться через энергобарьер.
Пока поднимались, я все пытался найти знакомые лица, но никого не было. Капитан Федоров поведет второй отряд, скорей всего Елена с братьями будут там, если вообще будут. Все-таки операция выглядела куда как более рискованно.
Нас утрамбовали в десантный отсек, из которого вытащили все кресла и капсулы, чтобы больше людей влезло. У каждого имелся личный автоматический парашют, а ранцы снабжены системой корректировки полета.
— Привет, — поздоровался я с хмурым парнем, который сидел рядом со мной на брифинге.
— А, и тебя в смертники записали.
— Не стоит так скептично мыслить. Мысли материальны, знаешь ли.
— Расскажешь, когда выберешься из этой жопы.
— Слушай, ты сказал, что Юсупова называют павшим архимагом. Почему?
— Потому что он давно упал в ранге. И силы у него не те, что прежде.
— Откуда информация?
— Да все это знают. Этот старик действительно часто идет в бой с бойцами, тут к нему вопросов нет. За это его уважают, да и как военачальник он людей бережет. Обычно. Но вот сослуживцы рассказывают, что в последние годы он уже не тот, что прежде.
— Правда? По виду и не скажешь.
— Он все еще силен, как одаренный. Очень силен. Но гром ему больше не подчиняется, как говорят. Остались только мелкие фокусы в рукаве. Раньше он мог в одиночку выступить против целой армии и победить. Похоже, на старости лет потеря силы ударила в голову, раз он решил еще и нас с собой прихватить.
Мда, боевой настрой, ничего не скажешь. Я попытался отвлечься, разглядывая пейзажи в иллюминаторе, но за окном были только облака. Что творится на земле — я не знаю, мы вылетели еще до начала атаки и сделали большой крюку, чтобы подлететь к точке высадки с другого края.
И уже ближе к вечеру раздался сигнал, что мы начинаем снижаться. И вот тут началось представление. Земля еще не успела показаться в иллюминаторе, а нас уже оглушило какофонией стреляющих орудий. Когда облака остались позади, я увидел лишь пламя.
Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит.
— Камикадзе, — пояснил один из бойцов.
В нас летел целый рой существ, напоминающих шершней, только размером с теленка. У каждого раздутое брюшко, сияющее изнутри пламенем. Стоило этим тварям врезаться на полной скорости, как они взрывались жидким огнем. Были и такие же, но с зеленым брюшком, эти обдавали все вокруг себя кислотой.
Еще я заметил мелких стрекоз, но не понял, что они делают. Ну и как мелких… От головы до хвоста чуть больше метра.
— Вот эти самые противные, — послышался голос другого бойца, указывающего на стрекоз. — Вцепятся в борт, хрен отдерешь. Обшивку рвут как бумагу.
— У меня друг так погиб. Облепили весь истребитель за секунду, даже катапультироваться не успел.
К слову, о катапультировании. Сейчас нас спасал чудовищный энергетический щит. Но он был целиком облеплен жуками. Они подлетали, врезались, взрывались и дохли, но их место уже занимали следующие.
— Приготовиться к сбросу! — послышалась команда старшего офицера.
— Так, стоп. Какому сбросу? — не понял я. — Нас просто скинут с неба? Там же жуки везде.
— Ну да, — ответил один из бойцов. — Ты спал что ли не брифинге?
— Нет… Кубик собира-а-ал…
Пол в один момент перестал существовать, и мы дружной толпой полетели вниз. По соседству открывались такие же капсулы с другими бойцами. Первые секунды все было нормально, пока мы не пересекли границу энергощита.
Ветер тут же ударил в лицо, а в небе закружились десятки жуков. И десятки — это вообще ничто. Дирижабль отсюда напоминал пылающий хитиновый шар.
Пока я соображал, что делать, все сделали за меня. Остальные бойцы прямо в полете начали отбиваться от летящих на нас тварей. Причем выданными винтовками пользовались единицы, большинство применяло техники. А парочка воздушников вообще спокойно летали вокруг нас, расчищая все вокруг.
Вдобавок, с дирижабля полился настоящий свинцовый дождь, отсекая монстров от нашей группы. Вот с таким прикрытием получилось уже вполне неплохо. И все равно без инцидентов не обошлось. Пару ребят зацепили жуки, некоторые не справились с управлением и улетели прямо под дружественный огонь. Но в целом, для подобной операции, начало было вполне неплохим.
Первую половину полета вниз пережили почти все. Имперская усиленная броня спасала не только от когтей, но и от обычных пуль. Чего не скажешь о гравитации. Кажется, у одного парня заклинило парашют, но к нему уже летели воздушники.
— Кучнее держимся, — раздался в наушнике голос командира звена.
Я выключил связь, огляделся вокруг, быстро ориентируясь в пространстве. Так, похоже, мне туда.
Подрубив реактивный ранец, рывком ушел в сторону от основной группы.
Извините, ребята, но дальше мне с вами не по пути.
Отсюда до нужного мне озера было около двадцати километров. И желательно пролететь как можно дальше.
