Я никак не отреагировал на оскорбление. Мы с Константином молча смотрели и ждали, что ответит Владимир. Потому что предложение прозвучало, другие варианты разрешения конфликта тоже были названы. Теперь решение за нашим оппонентом.
Владимир думал недолго. Скрипнув зубами, он сказал:
— Я согласен на компенсацию взамен на гарантию безопасности рода.
Костя фыркнул и негромко пробурчал:
— Он ещё хочет гарантий.
— Думаю, мы сможем дать друг другу взаимные гарантии, — сказал я.
— Да, — Волков медленно кивнул и сказал: — Только насчёт суммы… У меня нет таких денег. Дайте год…
— Месяц, — перебил я. — Этого хватит, чтобы оформить срочную продажу.
— Я не намерен продавать свои активы. Найду деньги другим способом, — твёрдо проговорил Волков. — Дайте хотя бы полгода. Взамен… Могу предложить свою сестру в заложницы.
Константин присвистнул и спросил:
— Ты же про Свету говоришь? Интересно, и что толку нам держать твою сестру у себя дома? Её ведь ещё содержать надо. Или ты рассчитываешь, что она… как бы это сказать…
— Лучше не продолжай, — в голосе Владимира послышались звериные нотки, и рядом с ним вдруг появился эфемер гнева.
Ну, хоть что-то может вывести его из себя. Впрочем, дух быстро исчез, и барон продолжил уже спокойнее:
— Моя сестра станет гарантией, что я не предприму никаких враждебных действий против вас. Она останется в вашем поместье под присмотром, — Владимир говорил быстро, словно боялся передумать. — До последнего платежа.
— Интересно… — задумчиво произнёс я. — А если вы передумаете платить?
— Тогда у вас будет законное право казнить её согласно древнему закону.
Я искоса посмотрел на Костю, и он кивнул. Значит, такой закон действительно существует. В дворянском законодательстве я был не слишком силён, но лишь потому, что это был слишком большой пласт знаний для самостоятельного изучения.
Как-то использовать Светлану смысла не было. Но как заложница и гарантия, что Волков больше не станет пытаться меня убить, она вполне подойдёт.
Самое важное — убедиться, что она не станет шпионить или иным способом вредить нашему роду. Думаю, поселим её отдельно и круглосуточно будем держать под наблюдением. Потому что всё это, конечно, смахивает на очередной трюк.
Владимир довольно легко согласился на наши условия, так что верил я ему далеко не полностью. Но воевать смысла тоже не было — там пока все нужные документы соберёшь, уже устанешь. А уж сколько бюрократии предстоит после войны… Даже думать не хочется.
— Хорошо, — сказал я. — Этот вариант нас устраивает. Какую гарантию вы хотите взамен?
— Я не вправе требовать заложника или чего-то подобного, — глядя между мной и Костей, произнёс Владимир. — Поэтому будет достаточно письменного пакта о ненападении.
— Взаимного пакта, — дополнил я. — У вас при себе личная печать?
— Да, — кивнул Волков.
— Тогда я составлю документы, — сказал Константин, подтянул к себе папку и достал оттуда чистые листы.
Всё это не заняло много времени. Костя от руки написал два экземпляра договора, в котором указал нужную сумму, срок и условие в виде заложницы. Волков поставил личную печать и подпись, после чего забрал свой экземпляр и, не прощаясь, вышел.
— Ну и что ты думаешь? — спросил брат, когда Владимир ушёл. — С этой змеёй надо держать ухо востро. Она ведь тоже, между прочим, косвенно участвовала в убийстве отца.
— Нет, она всего лишь подделала результаты тестов на потенциал. Ну, и ещё связала Николая со своим отцом, — ответил я.
— Ей в любом случае нельзя доверять.
— Да, здесь ты прав. Приставим охрану и сделаем так, чтобы она не могла шпионить за нами. Будем держать отдельно, например, в том домике в саду. Может, у нас даже получится использовать Светлану против брата, если возникнет необходимость.
— Ладно, — кивнул Костя и вдруг хлопнул меня по плечу. — А ты грамотно всё разрулил! Не ожидал от тебя такой выдержки. Как ты смотришь на то, чтобы остаться в ресторане и отметить победу?
— Это не то чтобы победа, — пожал плечами я. — Но я согласен.
— Как это не победа? Через полгода мы получим огромную сумму, которую пустим на благо рода! — Константин даже в ладоши хлопнул. — А наш враг останется в долгах. Думаю, это однозначная победа! — Костя открыл дверь и крикнул. — Официант! Какое у вас лучшее шампанское?
— Настоящие официанты все в подсобке заперты, ваше сиятельство, — ответил наш переодетый гвардеец. — Какое лучшее, я не знаю, но там есть очень красивая бутылка в золотой фольге.
— Вот её и неси, — кивнул Константин. — А заодно выпусти официантов и поваров тоже, мы с братом проголодались!
Светлана Волкова мирно спала в своей постели. Она ничего не знала о том, что её брат уехал на встречу, и тем более не подозревала, чем эта самая встреча закончилась.
Грубый стук в дверь разорвал тишину ночи. Светлана вздрогнула, сбрасывая с себя одеяло.
— Кто там? — спросонья её голос прозвучал хрипло.
Вместо ответа дверь распахнулась, и в комнате зажёгся свет. Прищурившись, Света увидела гвардейцев Волковых.
— Что происходит? — вновь натягивая одеяло, спросила она.
