Бастард уже напал на след. Значит, Костя прав, времени нет. Нужно убрать его быстро и чисто. И Константина заодно — подставить или устранить. Двух зайцев одним выстрелом.
Но как?
Дуэль? Зорин уже доказал, что опасен в бою. Да и выходить на открытый конфликт нет никакого смысла.
Наёмники? Первая попытка провалилась. Вторая вряд ли окажется удачной.
Что ещё можно сделать?
Яркий свет фар встречной машины заставил Волкова прищуриться. В голове мелькнуло: а что, если магия? Устранить его так же, как его отца. Ведь прошлый барон Зорин был гораздо более опытным провидцем, но ничего не смог сделать.
Проблема в том, что сам Волков едва ли научился базовым плетениям. То есть придётся искать другого провидца, а это — лишний свидетель, с которым тоже потом придётся что-то делать.
— Приехали, ваше благородие, — доложил охранник, останавливая автомобиль.
Владимир взглянул в окно. «Бархат» — респектабельный ресторан, где они уже не раз встречались с Константином. Окна первого этажа светились тёплым жёлтым светом, но…
Было как-то слишком тихо.
Обычно даже в этот час здесь хватало посетителей — дворяне, предприниматели, светские львицы. Но сейчас парковка была почти пуста. Хотя автомобиль Кости стоял здесь, и рядом дежурил гвардеец Зориных.
Владимир оценил потоки эфира вокруг — вроде бы ничего необычного.
Но отмахнуться от подозрений было непросто. Что, если Константин решил подставить его?
— Проверьте, — приказал барон Волков охранникам.
Двое мужчин вышли из машины, осмотрелись, заглянули в сам ресторан. Затем повернулись к машине и махнули рукой: мол, всё в порядке.
Владимир вышел из автомобиля и направился ко входу в ресторан. Дверь ему открыл незнакомый официант — высокий, с каменным лицом.
— Барон Волков? — спросил он.
— Да.
— Пройдёмте. Вас ждут в отдельном кабинете.
— Кто именно ждёт? — на всякий случай уточнил Владимир.
— Господин Зорин, — не моргнув глазом, ответил официант.
Значит, всё-таки Константин уже здесь. Хорошо.
Но почему тогда официант был ему незнаком? Барон Волков бывал здесь не раз и хорошо запоминал лица.
Он осмотрел зал ресторана. Народу и правда было немного. Пара мужчин пили пиво с креветками, сидя за столиком у окна. Ещё один мужчина не спеша наслаждался стейком. Семейная пара мило болтала, попивая шампанское.
Если бы не эта парочка, Владимир бы точно решил, что здесь что-то не так. Слишком много мужчин — обычно в этот ресторан ходят либо с жёнами, либо с любовницами.
— Идёмте, — сказал барон Волков.
Охранники двинулись следом за ним, но официант поднял руку.
— Только барон.
— С какой стати? — нахмурился Владимир.
— Просьба господина Зорина.
— Нет. Мои люди пойдут со мной.
Официант молча кивнул, но в его глазах промелькнуло что-то… расчётливое.
Они прошли через главный зал, отделанный, как следует из названия ресторана, роскошным бархатом.
— Здесь, — проводник остановился у двери в VIP-кабинет.
Волков обменялся взглядом с охранниками. Они поняли намёк и кивнули — мол, если что, мы готовы.
Дверь открылась.
И Владимир увидел его.
Григорий Зорин сидел за столом, попивая чай. На нём был идеально сшитый чёрный костюм, а взгляд…
Спокойный. Как у палача перед казнью.
— Что за… — начал Владимир, но в этот момент его охранники резко дёрнулись.
Оглянулся — «официанты» уже приставили им пистолеты к затылкам.
— Не волнуйтесь, ваши люди останутся живы, — сказал Зорин. — Пока, по крайней мере.
Владимир медленно повернулся к нему, сжимая кулаки. Возникла мысль призвать какое-нибудь плетение — однако он оценил силу ауры своего противника и решил не рисковать. Всё-таки Григорий успел набраться опыта и наверняка гораздо лучше владеет магией.
— Где Константин? — процедил Волков.
— Скоро придёт, — Зорин поставил чашку на блюдце. — Это я попросил брата позвонить вам, чтобы пригласить сюда. Но вы, наверное, и сами уже догадались.
— Какая подлость, — скривился Владимир.
— Вы так считаете? Выманить меня якобы на свидание с девушкой и попытаться расстрелять у гостиницы — гораздо более подло… Я, по крайней мере, не стал вас убивать. Хотя мог бы.
— Не будьте так уверены.
— А я уверен. Сейчас вы живы лишь потому, что я так хочу, — произнёс Григорий, и в его взгляде мелькнула сталь. — Присаживайтесь, Владимир Андреевич. Обсудим вопросы мести.
Волков стоял, не шевелясь, будто его пригвоздили к полу. Его лицо не выражало никаких эмоций, но пальцы были напряжены, готовые в любой момент сжаться в кулак. Единственный признак беспокойства, если не считать едва уловимой ряби на поверхности ауры.
Эфемеров страха, гнева, или каких угодно других не было. Мой противник держал свои эмоции под контролем.
Похвально.
Я медленно провёл пальцем по краю чашки, наблюдая, как дрожит пар над остывающим чаем.
— Садитесь, Владимир Андреевич, — повторил я, указывая на стул. — Или вы предпочитаете вести переговоры стоя?
Волков дёрнул стул на себя и уселся. Затем взглянул на наручные часы и сказал:
— Уже довольно поздно. Предлагаю не тратить время друг друга и перейти сразу к делу.
