Скрюченные пальцы судорожно впились в мокрую от крови землю. Хрипя, Зверев дёрнулся, посмотрел на меня и вдруг улыбнулся.
— Бездна… Зовёт меня… — проговорил он и закрыл глаза.
В других местах обители продолжался бой. Грохотали выстрелы, я чувствовал резкие всплески боевой магии. Но с Хищником было покончено — и нельзя было сказать, что это хорошо. Теперь мы не сможем узнать то, что хотели. Рядовые члены секты не знали столько, сколько он.
Это при условии, что вообще кто-то останется жив… Судя по обрывкам фраз из рации, «Дети Бездны» предпочитают умереть в бою.
— Зорин, приём! Ты как? — вдруг раздался из рации голос Полины.
— Я Зорин, всё в порядке. А ты? — ответил я.
— В порядке. Я… — начала Реутова.
В этот момент где-то внутри особняка грохнул мощнейший взрыв. Окна выбило, крыша просела. Кретов повернулся на звук, и я увидел в его взгляде отчаяние.
— Нет… Зачем? Кто это сделал⁈ — заорал он, рванув к дому.
Я кинулся следом за ним, понимая, почему наставник так ошарашен. Внутри особняка находятся вещественные доказательства, артефакты и записи секты — всё, что может помочь нам в расследовании. А теперь старый дом пылает, как факел.
Природа взрыва была магической. И, кажется, я догадываюсь, кто и зачем его вызвал.
Мы с Дмитрием одновременно подбежали к крыльцу как раз в тот момент, когда навес над ним рухнул.
— Твою мать, твою мать… В окно! — указал Кретов. — Дыхательное плетение помнишь?
— Конечно, — сказал я, создавая заклинание-маску, которое фильтровало воздух. Какое-то время поможет продержаться в дыму.
Мы по очереди залезли в дом. Огонь распространялся быстро, а из-за клубов чёрного дыма мало что можно было разглядеть.
— Хватай всё, что сможешь найти, — сказал Дмитрий. — Артефакты, книги, что угодно!
— Будь осторожен, — я хлопнул его по плечу, и мы разбежались в разные стороны.
Пламя лизало стены, превращая обои в пепельные хлопья. Я нырнул в дверной проём, и за моей спиной рухнула балка, перегораживая путь обратно. Ничего, в поместье полно окон.
Я шёл быстро, осматриваясь, но не видел ничего значительного. Там, где раньше были каминный зал, столовая и другие общие комнаты, секта организовала казармы. Двухъярусные кровати, металлические ящики для личных вещей — комфорт и уединение здесь явно не ценились.
Кабинет Хищника оказался на втором этаже. Чудом уцелевшая лестница скрипела под ногами, ступени проваливались в огненную бездну, но всё же я смог подняться.
В комнате царил хаос: пепел летал по воздуху, часть потолка обвалилась, перегородив лопнувшее окно. Стоял дым, толком не давая разглядеть, что здесь вообще есть.
На стене, уже объятой пламенем, висел деревянный посох с алой руной на набалдашнике. Я схватил его, обжигая ладонь, и огляделся.
Из ящика торчала папка с бумагами. Листы обуглились по краям, но часть текста наверняка ещё можно было разобрать. На столе стоял ноутбук, экран которого лопнул от температуры. Я запихнул всё в сумку, которую увидел на полу.
Дыхательное плетение постепенно рассеивалось, начиная пропускать едкий дым. Я понимал, что задерживаться больше нельзя, и надеялся только на то, что Кретов успел выбраться.
Феникс мог бы мне помочь… Если бы я в очередной раз не заставил его отдать все силы в бою. Где-то рядом громыхнуло, и пол под ногами затрясся — снова обрушились перекрытия.
Окно было перегорожено, и я бросился обратно в коридор. Когда я выбежал в него, он показался мне длинным, как тоннель в аду. Всё вокруг было объято пламенем.
Первые три шага дались легко, а на четвёртом из дыма вынырнули духи.
Я не почувствовал их появления. Почему? Некогда было задуматься. Духи бросились мне наперерез. Они выглядели подобно низшим демонам, и не были способны причинить мне серьёзного вреда.
Да они и не пытались. Их поведение говорило о том, что духи намерены не дать мне пройти. Заставить задержаться здесь и сгореть заживо или задохнуться в дыму.
— Назад! — рявкнул я, выбрасывая плетение.
Заклинание отшвырнуло духов к стене, но маска на моём лице распалась окончательно. Дым ворвался в лёгкие, и я сразу же зашёлся в кашле. Ногу вдруг обожгло. Я опустил взгляд и с удивлением заметил, что мою штанину охватило пламя.
Я сбил его ударом эфира и кинулся вперёд, вновь отбрасывая настырных духов. Бронежилет и вся экипировка, которую я надел перед боем, стала казаться непомерно тяжёлой.
Прижимая к себе трофеи, я кашлял и смахивал текущие из глаз слёзы. Впереди сквозь дым виднелся свет — надеюсь, это не тот самый свет в конце тоннеля…
Духи вцепились мне в спину, заставляя замедлиться. Как в страшном сне, когда пытаешься бежать, но не можешь.
К счастью, я был не во сне. Собрал все силы и атаковал тварей, заставив их отлететь в другой конец коридора. А сам сделал ещё несколько шагов и выпрыгнул в окно.
Приземление вышло довольно удачным. А как только я выпрямился, продолжая кашлять, кто-то вдруг схватил меня и прижал к себе.
— Ты в порядке⁈ — раздался возглас Полины.
Я кивнул, не переставая кашлять. Казалось, у меня полные лёгкие дыма.
— Где Кретов? — с трудом прохрипел я.
