— Витя, что за жаргон! — укоризненно сказала тётя Варвара.
— Простите, — сказал Виктор. — Я хотел сказать, что всех нечестивцев отправили к праотцам.
Все засмеялись, ну а я только слегка улыбнулся и сказал:
— Честно говоря, не хотел бы это обсуждать. Мы не желали, чтобы пролилось столько крови, но «Дети Бездны» сами выбрали свою участь.
Хотя провокация от провидцев сыграла не последнюю роль.
— Да, давайте не будем об этом, — поддержал Святослав и взял в руки нож. — Гриша, хочешь сам разделать утку или позволишь мне?
— Давай лучше ты, — кивнул я.
Святослав ловко разрезал утку, разложив куски по тарелкам. Сок стекал на поднос, смешиваясь с ароматом пряностей. Стоило мне попробовать кусочек, и я уже не мог оторваться. Утка получилась просто божественной.
Разговор за столом проходил легко, и мне было приятно видеть, что Сергей и Слава прекрасно вписались в круг семьи. Со стороны и нельзя было сказать, что совсем недавно и я, и они были чужими для Зориных. Они даже правила поведения за столом успели освоить за это время.
Теперь мы были одним крепким родом — испытания, которые нам выпали, и которые я с помощью других Зориных смог преодолеть, сплотили нас.
Когда покончили с основными блюдами и немного передохнули, слуги подали чай, и мы принялись за приготовленный тётей Варварой пирог. Он тоже оказался выше всяких похвал — нежное тесто и много сочной начинки.
— Надо вместе в тот лагерь поехать, — говорил Сергей Виктору, активно жестикулируя вилкой. — Там классно было, жаль, что Гриша рано меня забрал, — он сделал глоток чая. — Представляешь…
Вдруг Сергей закашлялся так сильно, что чуть не выронил чашку. Все, включая меня, повернулись к нему. Зажав рот ладонью, брат резко поставил чашку на стол, пролив немного.
Остальные Зорины наверняка подумали, что Сергей просто поперхнулся чаем. Но я видел, что это не так. По спине пробежал мороз, и я с трудом сдержался, чтобы тут же не подскочить.
Чёрные прожилки в его ауре разбухли и стали пульсировать. Защита, которую я поставил, активно заработала, однако не могла полностью остановить то, что происходило.
Теневые Странники активировали проклятие моего брата. Я продолжил расследование, и они претворили свою угрозу в жизнь…
— Ты в порядке? — Витя похлопал Сергея по спине.
— Всё нормально, он просто поперхнулся, — сказал я, вставая из-за стола. — Идём, Серёж, я тебе помогу.
Я решительно подошёл к брату, взял его за плечо и вывел в коридор. Он продолжал кашлять, лицо покраснело, а прожилки в ауре шевелились, как готовые к броску змеи.
— Что… происходит? — прохрипел он между приступами кашля. — Это проклятие?
— Да, — я не стал скрывать. — Стой смирно.
Наложил на него исцеляющее плетение, прекрасно зная, что оно не поможет. Только снимет симптомы на какое-то время. На короткое, скорее всего.
Сергей перестал кашлять и вцепился в мой рукав. Его пальцы дрожали.
— Гриша, я его чувствую, — глаза брата расширились, в них холодным морем плескалась паника. — Оно растет внутри меня. Блин, я его чувствую!
— Спокойствие, — сказал я, крепко сжав его плечо. — На тебе стоит защита, помнишь? Всё будет хорошо. Сейчас я позову своего наставника, вместе мы тебе поможем.
— Я умру, да? — надрывным шёпотом прошептал Сергей. — Я слышал, что много людей умирает, что никто не может их спасти…
— Ты не умрёшь, — уверенно сказал я. — Пойдём.
— У вас всё хорошо? — в коридор выглянула Мария.
— Да. Сергею немного поплохело, ему надо поспать. Я наложу на него лечебное плетение, — ответил я, солгав лишь частично. — Пожалуйста, вернись к остальным и скажи, что я скоро вернусь. Беспокоиться не о чем.
— Ладно, — кивнула Маша и ушла.
Мы с Сергеем отправились в его спальню. Кашлять он перестал, лицо приобрело нормальный цвет. Но при этом его всего трясло, а эфемеры страха возникали рядом один за одним, я не успевал их прогонять.
— Ложись, — сказал я. — Всё будет хорошо, я сейчас вернусь. Принесу одно зелье из хранилища. Оскар!
— Да, хозяин, — феникс тут же появился рядом. Взглянув на Сергея, он резко перевёл обеспокоенный взгляд на меня.
— Будь здесь, — приказал я.
Фамильяр кивнул. Мы оба понимали, что есть риск появления Странника, и поэтому феникс должен охранять моего брата.
Я поспешил в хранилище, по дороге набирая номер Кретова. Надеюсь, наставник успел немного отдохнуть, потому что нам предстоит сложная работа… Если понадобится, справлюсь и без его помощи, но вдвоём с провидцем высокого ранга мы добьёмся большего эффекта.
Дмитрий не взял трубку. Я добрался до хранилища и принялся шариться по полкам в поисках нужного зелья, когда телефон завибрировал в кармане.
— Час ночи, ты в курсе? — пробурчал Кретов, когда я взял трубку.
— Теневые активировали проклятие Сергея, — сказал я.
В динамике повисла тишина, затем раздался тяжёлый вздох и вопрос:
— Помощь нужна?
— Да, приезжай ко мне. Я собираюсь провести ритуал стазиса.
— Ты уверен? — помедлив, спросил Дмитрий.
— Не вижу других вариантов, — ответил я. — В сочетании с Печатью Иерофанта это даст ему какое-то время.
Выбора у меня и правда не было. Я должен во что бы то ни стало спасти брата!
