Колонна полицейских машин рванула к Конгрегации, сирены выли в унисон, разгоняя гражданские машины с дороги. Я сидел на заднем сиденье бронированного внедорожника, проверяя пистолет.
Кретов молчал и смотрел перед собой. Он сжимал в кулаке кольцо Ольги, а рядом пульсировало пять эфемеров гнева, которых он даже не пытался прогнать.
Сидящая рядом со мной Полина настраивала рацию, из которой доносилось:
— Все группы на связи. Повторяю: стрелять только при сопротивлении. Император приказал провидцам сдаться.
— Думаешь, они сдадутся? — спросил я, ловя взгляд Полины.
— Дивов? — фыркнула девушка. — Он скорее сожжёт здание вместе со всеми.
Кретов вдруг разжал зубы:
— Он умрёт. Но не сразу. Сначала я вырву ему…
— Дмитрий Анатольевич, — резко оборвала Полина. — Всё должно быть по закону, а ты только утром вышел из камеры.
— Мне плевать. Дивов сдохнет. Пусть только попробует сопротивляться — я с радостью размажу его мозги по крыльцу Конгрегации.
Он убрал кольцо в карман и передёрнул затвор автомата.
У здания Конгрегации нас уже ждали. Чёрные стены с витражными окнами дышали угрозой. Солдаты имперской армии оцепили периметр, и на улице не было ни одного прохожего. В воздухе шумел вертолёт.
Спецназ занял позиции для штурма, но провидцы их предупредили — здание окружено сильным эфирным барьером. Даже если кто-то захочет подойти, не удастся.
Генерал взял громкоговоритель, откашлялся и прогремел:
— Великий магистр и все провидцы Конгрегации! Вы окружены! Требую немедленно сдаться, это приказ императора!
Ответом стал гул — окна вспыхнули алым светом, барьер сомкнулся плотнее, погрузив здание в тень. Такое чувство, будто ночь наступила только над ним.
Дивов появился на балконе, его мантия развевалась как крылья ворона. Даже с расстояния было видно, как безумно горели его глаза. Кретов зарычал, увидев его.
Великий магистр ничего не сказал. Только усмехнулся, осмотрев войска внизу, и ушёл.
— Что-то готовит, тварь, — процедил Дмитрий.
— Наверняка, — согласился я. — Надо штурмовать. Передай провидцам, чтобы готовили плетение. Я дам столько энергии, сколько нужно.
Наставник кивнул и направился к отряду провидцев.
У меня в кармане завибрировал телефон. Невовремя, конечно, но я глянул на экран.
Тётя Варвара. Почему-то я сразу понял, зачем она звонит, и вдоль позвоночника пробежала ледяная молния.
Голос тёти был хриплым, словно она едва могла говорить:
— Гриша… что… Что с нами?
Ей не требовалось объяснять, что случилось. Я и без того всё понял.
— Маша… Потеряла сознание. Виктор еле дышит… Ты знаешь, что это? Скажи, что знаешь! — умоляла тётя Варвара.
— Я со всем разберусь. Прошу вас, потерпите, — мой голос невольно дрогнул. Я прекрасно знал, какую боль испытывают заражённые. — Скоро всё закончится.
Связь прервалась. Я призвал Оскара, и тот мгновенно появился рядом в облике ворона.
— Проклятия активированы? — только и спросил я.
Фамильяр кивнул и мрачно добавил:
— Они развиваются с ужасной скоростью. У вас несколько часов, господин, не больше.
— Сделай, что можешь. Принеси им целебные зелья из хранилища и поделись энергией, — приказал я.
— Да, хозяин, — Оскар сразу же исчез.
Что ж, я так и думал, что всё решится сегодня. Теперь у меня нет выбора — остаётся лишь победить…
Ритуальный зал под зданием Конгрегации провидцев. В то же время.
Артур Дивов стоял в центре ритуального круга, его тень плясала на стенах, словно живой кошмар. Воздух в зале гудел, пропитанный запахом серы и железа. Кровь из рассечённых ладоней стекала в руны на полу, смешиваясь с пеплом.
Стены задрожали. Пламя чёрных свечей погасло, оставив лишь багровое свечение рун. Дивов чувствовал, как магия высасывает из него жизнь, но улыбался.
Они думали, что он загнан в угол. Они не понимали, что это ловушка для них!
Из разлома выползли щупальца, а следом показалось всё существо. Не те примитивные твари, что служили пешками и распространяли проклятия, а нечто большее.
Существо медленно проникло в зал. Его форма пульсировала, отказываясь обрести постоянство. Глаза, вернее их подобие, светились холодным изумрудным огнём.
— Артур… — голос лидера Странников скрипел, как ржавые шестерни. — Ты подвёл нас.
— Подвёл? Договор всё ещё в силе! — прошипел он. — Я открываю врата — вы исправляете угасающий баланс магии и даёте мне власть!
Существо замерло на мгновение. Потом раздался звук, похожий на смех — сухой, бездушный. А затем мрачным голосом Странник спросил:
— Власть? Ты правда думал, что мы дадим тебе власть? Зачем?
Артур отступил, не веря собственным ушам.
— Но, мы… у нас договор! — воскликнул он.
— Теневые Странники не приемлют договоров, — ответило существо, и от его голоса дрожал сам эфир. — Теперь мы войдём в твой мир, и он станет пищей. Вот как всё случится. А ты… Может быть, ты останешься жив. В качестве забавы. Если сможешь, то будешь править теми, кто тоже останется. Но учти, что их будет совсем не много…
