– Куда теперь, друг мой Шанкра? – спросил дракон, чуть повернув голову. Чешуя блеснула золотом в свете луны. – Ты отомстил. Теперь мы свободны.
Его всадник, смуглый, в простой одежде воина, ответил:
– Свобода? Что такое свобода? Знаешь, Шанкар, как много ещё в мире таких вот правителей? Отбирающих у людей последнее? Деньги… бабы… Даже воля и свобода тут – лишь предмет торга. Место убитого мной короля сейчас займёт другой. Думаешь, он будет лучше? Ты наивен как девственница, друг мой!
– Тогда почему ты не остался там и не занял его место? – поинтересовался дракон.
Шанкра обхватил пальцами острый драконий шип и задумчиво положил на него подбородок.
– Я смотрел на этого ублюдка, пока он подыхал в луже собственной крови. Смотрел и понимал, что хочу большего. Королевство? Да гори оно чёрным огнём, Шанкар!!!
Он расхохотался и раскинул руки.
– Я хочу всей силы этого мира! Всей! Ты со мной, друг мой?
– Я с тобой, брат, – кивнул золотой дракон.
Я просыпаюсь. Глаза открывать не спешу.
Легко просыпаюсь. Тело не болит, голова не болит, другие места тоже.
Приоткрываю один глаз.
Опрятная комната. Глаз радуется интерьеру – не лазарет и не казарма. И хорошо, что и не психпалата.
Резко сажусь на кровати, потягиваюсь, хрущу шеей.
Так же быстро встаю, начинаю разминать тело. Ага, судя по ощущениям, я тут не так уж и давно. Часа два… может, три максимум.
Выходить не спешу – жду «гостей».
Долго ждать не приходится. В дверь без стука заходит звезда сегодняшнего дня. Майор Зверевич собственной персоной. А морду-то какую строит. Деловая колбаса…
Без особых церемоний он берёт стул, ставит его напротив меня, садится.
– Выглядишь спокойным, Каменским.
– А чего мне напрягаться, – пожимаю плечами.
– Значит, понял?
– Что это всё представление для выявления личностных качеств? Конечно. С самого начало всё было ясно. Ещё когда вы нам в команду подсунули свинью вместо Ильина.
В голове всплывает момент, когда я растирал между пальцами кровь «Ильина» и пробовал её на вкус.
Едва заметно, но я замечаю, как уголок губ майора приподнимается.
– Свинью?
– Ага. Знаете, свиная кровь по вкусу сильно отличается от человеческой. Я вот только не понял, куда вы дели настоящего Ильина. Когда вы его подменили? И что вообще это за хреновина с нами ходила, называющая себя Ильиным.
Судя по лицу майора, ответа я не дождусь. Ну и ладно, храните свои секреты. Мне же надо просто его впечатлить, чтобы заслуженно «выиграть» испытание. Скорее всего, настоящий Ильин просто был в другой команде. Ну или он, засранец, с ними в сговоре.
Продолжаю:
– К слову, такая подмена, наверное, недешёвая. Но вам нужно было показать нам страшный и кровавый труп, чтобы мы с самого начала поверили, что всё вокруг смертельно опасно и серьёзно. – Делаю паузу. – Интересно, что остальные испытания были сделаны так, чтобы кровавых тел больше не появлялось. Палей вон упал в неизвестность. И, судя по звуку падения, свалился он точно не на голый камень или на заострённые колья. Скорее, в какой-то пух… или вату…
Да уж. Секция, где надо было уворачиваться от всяких бревен, тоже была с пропастью. Нисколько не сомневаюсь, что и там на дне была вата. Если бы это испытание было для потехи маньяков, то было бы видно, что на дне. Какие-нибудь колья. Но нет же – кто-то, очевидно, постарался спроектировать дно так, чтобы ни хрена его не было видно. Никто бы в здравом уме так не проектировал секции без очевидных на то причин.
А ещё интересно, что не я один это понял. Например, Палей преспокойно в пропасть сиганул. Умный и хитрый парень. Зато теперь я знаю, что он просто прикидывается идиотом.
Майор скрещивает руки на груди. Он явно не хочет что-то спрашивать. Любит больше слушать. Хорошее качество. Но, видимо, длительное молчание все же заставляет его задать вопрос. Пока что не самый интересный для него.
– Почему ты не рассказал всё своей команде?
Улыбаюсь.
– Зачем? Чтобы они расслабились? Полагаю у вас был план для тех команд, которые догадываются, что всё это постановка. Не зря же вы сами управляли лабиринтом так, чтобы команды попадали в ПОДХОДЯЩИЕ секции. Трюк с рунами Пути, будто мы сами активируем лабиринт, очень неправдоподобен. Детские игры для отвлечения.
– Продолжай.
– А что продолжать? Я просто не хотел, чтобы вы отправили нас в секции для тех, кто понял, что всё это представление. По-любому, там бы всё было намного сложнее. А так иди себе, играй в игры.
Майор вздёргивает одну бровь, но сразу же берёт мимику под контроль.
– Не помню, когда я последний раз это говорил, но я впечатлён. Пока что ты, Каменский, второй кандидат на моей памяти, который заметил так много.
Второй… Надо запомнить. Интересно, кто был первый?
Зверевич продолжает:
– Зачем ты пошёл за Максимилианом Горчаковым? Ты знал, что с ним ничего не случится. Хотел показать на камеру, какой ты благородный герой?
Он не просто смотрит на меня. Он сканирует меня.
– Честно?
– По возможности.
