– Ещё один любитель блокбастеров! – заливается Палей.
И даже Львов смотрит на меня, задрав брови. Мол, чего это я тут о невозможном треплюсь, в серьёзном мозговом штурме.
А ведь картинка вырисовывается вполне логичная. Некто посылает в разлом изменённого мага, которому не страшен тёмный эфир, и тот приносит ему… котёночка… И вот вам тварь, полностью подчинённая хозяину и способная для него в том числе воровать, почему нет.
ЧТО ИМЕННО держал под брюхом тот пёс с шестью лапами? И явно же оберегал, раз не лез в бой. Значит, на нём Цепи Души и он что-то украл для своего хозяина.
Ладно.
Раз уж я решил, что это моя команда… Прав Палей: не хрен ходить вокруг да около.
– Вот что, парни, – говорю я, жестом заставляя их замолчать. – Вы слышали что-нибудь об изменённых?
Я рассказываю им то, что знаю. Не делая выводов, не называя источник информации, не упоминая о пропажах аристократов. И да, в таком изложении всё это звучит как статья из жёлтой прессы.
Как я и думал, для парней это не новость. Но знают они практически то же самое, что и я. А это всего лишь уровень слухов. Хотя…
– То, что в империи иногда пропадают одарённые, – заявляет Ильин, – это факт. Возможно, именно в такие лаборатории они и пропадают. Почему нет? Если совместить современные технологии с магическими техниками, вполне можно заставить человеческий организм мутировать.
Именно. Мне пришла та же самая мысль.
– Целенаправленно поить специально разработанными зельями… – задумчиво кивает Токсин. – Да, думаю, это реально. Я читал про секретные эксперименты в Новосибирске. Там пытались создать эликсир, позволяющий одарённому с источником светлого эфира пользоваться тёмным эфиром.
– Впихнуть невпихуемое? – хмыкает Палей.
Токсин кивает:
– Видимо, да. Эксперимент был прекращён, когда группа добровольцев, испытывавших этот эликсир, погибла. Точнее, сколько-то человек погибли, а сколько-то лишились дара.
– После чего подобные разработки были запрещены указом императора, – добавляет всезнайка Ильин. – Насколько мне известно, за рубежом они тоже запрещены.
– Но это не значит, что ими не занимаются, – пожимает плечами Палей. – По-моему, выходит стройная теория: кто-то продолжает работу над такими эликсирами, а набором добровольцев не заморачивается. Кого поймали – тому и влили. Умер – ну не повезло, работаем дальше…
Токсин передёргивается.
– Ну и, видно, кому-то – повезло, – заканчивает Палей. – В смысле, эксперимент увенчался успехом.
– И люди глотают дрянь и лишаются ума… – повторяю я слова лешего. – Интересная картина…
– Погодите, – вступает в разговор Львов. – Следует учитывать, что иногда люди пропадают и просто так. Становятся жертвами маньяков и так далее. Это уже, согласитесь, дело полиции. Которая периодически их находит. Некоторых даже живыми. Так что…
– Я ничего не имею против работы имперской полиции, – неожиданно жёстко перебивает его Ильин. – Но не забывайте, что ингредиенты, полученные с тварей разлома, очень дорого стоят. И если предположить, что кто-то занимается отловом людей, чтобы превратить их в мутантов и отправить в разлом за ингредиентами, то этот кто-то – очень богатый человек. А потому способен заплатить той же полиции. Коррупцию никто не отменял, – мрачно добавляет он.
Слушая их, я всё больше убеждаюсь: из этих пацанов точно выйдет толк. По первому впечатлению в лагере они казались мне…
…не то чтобы недалёкими. Но точно беспечными. Разве что кроме Львова.
Но судить по первому впечатлению – большая глупость. Несвойственная инквизитору Никрасу Борху. Потому да, я ждал сюрпризов. И сюрпризы оказались приятными.
Правда, хотелось бы иметь команду постарше…
– Это нельзя оставлять просто так, – убеждённо говорит Ильин. – Мы должны что-то делать.
– И спасти мир! – немедленно провозглашает Палей.
– Как минимум – донести эту информацию до главы Тайной канцелярии, – хмуро отвечает на его выпад Ильин. – Что для нас вполне реально.
Все смотрят на Лекса Львова – сына этого самого главы.
– Егор, ты всерьёз думаешь, что ему это всё не известно? – невозмутимо спрашивает Львов. – Разумеется, Тайная канцелярия занимается этим вопросом.
Полагаю, теперь уже плотно занимается. Разумеется, Матвей не стал молчать о своём пребывании в бункере. Возможно, что-то делает и по своим собственным каналам, но куда надо – заявил. Похищения людей – это вопрос государственный.
Хотя и Ильин, конечно, прав. Деньгами можно решить и государственные вопросы.
Жаль, что спасти этот мир самостоятельно я пока не в силах.
Но мне есть, что обсудить, и помимо спасения мира. Потому меняю тему:
– Слушайте. Но ведь есть одарённые, у которых эфир тёмный. Теоретически эти козлы должны отлавливать их. И просто накачивать наркотой, без всяких мутаций.
– А ничего, что одарённых с тёмным эфиром на всю империю человек сто? Или меньше, – говорит Палей.
– Меньше, – подтверждает Ильин. – На данный момент всего пять родов. И все древние, кстати. Так что аристократа с тёмным источником похищать – себе дороже. За ним стоит его род.
И вдруг в комнате повисает мёртвая тишина. Все четверо смотрят на меня…
…круглыми такими глазами.
