Автор этого сообщения перечисляет семь необъяснимых на первый взгляд явлений природы, которые, по мнению мешиков, предвещали какие-то необыкновенные события, а впоследствии, разумеется, связывались в их представлении с удивительными чужеземцами, прибывшими из-за моря, что еще более укрепляло веру в их сверхъестественное происхождение. (Например, совершенно необычное в этих географических широтах и абсолютно непостижимое для ацтеков северное сияние.)
Но хотя возвращение «белых богов» в Мексику было предвещано столькими удивительными предзнаменованиями, Монтесума не желал, чтобы чужеземцы продвинулись в глубь подчинявшихся ацтекам территорий, и еще менее того был намерен допустить их в Теночтитлан. Поэтому он направил к Кортесу посольство, передавшее чужеземцам его дары, многие из которых взбудоражили испанцев. Позолоченный шлем Кортеса послы Монтесумы вернули испанскому капитану, действительно по самые края наполненный золотым песком. Еще больше поразили испанцев два огромных диска - один из серебра, другой из золота, - очевидно, изображавших луну и солнце. Однако, вручая дары, посольство передало одновременно пожелание Монтесумы, чтобы чужеземцы не продвигались в глубь империи. Но ацтекское золото только ускорило решение Кортеса.
Кортес высадился на побережье Мексики со всем своим войском. Здесь же, на морском берегу, он основал первый европейский город в Мексике - Веракрус. Сюда к нему пришли вожди тотонаков, племени, которое ацтеки покорили и жестоко эксплуатировали. Простодушные тотонаки, так же как и многие другие индейские племена, рассчитывали с помощью Кортеса избавиться от ацтекского ига. Кортес охотно заверил тотонаков, что принесет им свободу, и, восторженно приветствуемый, вступил в главный город тотонакской земли Семпоалу. Экспедиция отдохнула, вдоволь запаслась провиантом и вдобавок ко всему получила в свое распоряжение тысячу тотонаков для переноски орудий.
Между тем в войске Кортеса росло недовольство. Многие участники похода смертельно устали и хотели только одного: вернуться из этой чужой, неведомой страны на Кубу, где у них были поместья и рабы. Поскольку Кортес намеревался продолжать поход, недовольные тайно готовились к возвращению на Кубу. Они собирались захватить один из кораблей, но друзья Кортеса своевременно раскрыли заговор. Некоторых заговорщиков Кортес приказал повесить, другим в наказание велел отрубить ногу, остальных - подвергнуть бичеванию. Однако он хорошо понимал, что о возвращении мечтали почти все. И тогда он решился на поступок, оставшийся в веках как свидетельство его азартности и беспредельной отваги. Кортес, предводитель горстки соотечественников, в чужом, незнакомом мире, окруженный враждебными ему индейцами, отрезанный от ближайшего испанского поселения морем, решил уничтожить все свои корабли - единственную связь его плохо вооруженной экспедиции с далекой новой родиной. Путь назад был отрезан. Теперь для всех оставался лишь один выбор: либо победить, либо умереть.
На пути к Мексиканской долине было еще одно препятствие: тлашкаланская конфедерация, единственное крупное государство, которое, будучи со всех сторон окружено территорией тройственного союза, все же не подчинилось ацтекам. Ацтеки не раз вели против тлашкаланов войны, установили полную блокаду их земель, из-за чего, например, тлашкаланы более полустолетия не знали вкуса соли (соль у них не добывалась). И все же Тлашкала отражала одно ацтекское нападение за другим.
Тлашкаланы - по происхождению чичимеки, в пору первой встречи с испанцами уже говорившие на языке науатль, правда сильно искаженном, - несмотря на то что испанцы двигались против их извечных врагов, решили не пропускать конкистадоров через свою страну. Хотя тлашкаланы, предводительствуемые своим полководцем Шикотенкатлем Вторым (Младшим), во всех боях с испанцами потерпели поражение, Кортес стремился не столько победить их, сколько приобрести в них союзников.
В конце концов, когда Кортес уже перестал верить в осуществимость своего плана, тлашкаланы наконец согласились на предлагаемый им союз. Теперь испанское войско могло беспрепятственно вступить в их празднично украшенную столицу Тлашкалу. Отец тлашкаланского полководца - один из четырех верховных вождей - Шикотенкатль Первый (Старший) принял испанцев в своем доме. Он и вожди остальных трех фратрий города отдали военачальникам Кортеса своих дочерей.
Союз с тлашкаланами, глубоко ненавидевшими ацтеков, имел для испанцев совершенно исключительное значение. Испанцы отдохнули в Тлашкале, получили возможность без дальнейших потерь пройти через территорию мужественной страны, хорошо запаслись в дорогу провиантом. И кроме того, к ним присоединилось несколько тысяч искуснейших тлашкаланских воинов, которые к тому же отлично знали: военную тактику ацтеков.
