Я встал на негнущихся ногах и затравленно окинул взглядом окружение. Огромные зеркала были выставлены кругом. Но Габиум не дал мне рассмотреть массивную заоблачную архитектуру и немедля вытащил наружу. У меня захватило дух.
— Дышать ты можешь, потому что был умницей и проглотил все нужные вещества, — сообщил мне эквилибрум, двигаясь вперед по световому мосту. — Как и не распадаешься под действием различных внешних факторов. Очень занудных, но смертельно опасных для таких нежных созданий, как приземленные. Ты там, что ли, в стазис впал?
Я вспомнил, что нужно закрыть рот, но в остальном тело не слушалось, точно бы сказало: «Ого! Ну, дружок, приятно было иметь с тобой дело, но дальше сам». Меня полностью захватил вид космоса, раскинувшегося куда хватало глаз. Черный и глубокий, его пересекал рукав синеватой галактики и множество мелких туманностей. И звезды как пыль. Они мигали, превращаясь в чуждые созвездия.
— Где мы? — выдавил я, срываясь в хрип и писк одновременно.
— Префектура Эходон. — Габиум обернулся ко мне, деловито сунув руки в карманы шинели. — Провинция Олеастеррия, Первый транзитный поток, ветвь Хем-Отра, галактика Вечных облаков.
Он кивнул на наиболее яркую алую звезду, размером с четверть нашей луны.
— Планетарная система Лармы.
— И как далеко мы от Терры?..
Габиум хмуро задумался и уставился вверх.
— Ну, смотри. Во-он там Кальцеон и твоя галактика Седьмого луча. — Он ткнул пальцем в неопределенное для меня место, но затем спохватился и указал куда-то вниз. — А нет, вон там. Да, все правильно. Где-то в том направлении. За префектурами Вивхалора, Банбат и Зорестрам. В целом не очень-то и далеко, буквально шаговая доступность.
Наверняка он ждал моего восхищения, но его я мог выразить лишь крайне многообещающей мыслью «
Габиум поспешил прервать мою едва начавшуюся панику:
— Малой, это только транзитный узел, выдохни, мы тут не останемся.
Сцепив зубы, я заставил себя двинуться за ним, стараясь держаться как можно дальше от края. И только затем увидел, что к мосту причалены ладьи. Значительно меньше крейсера Ранория, но я все равно приободрился. Это же настоящие ладьи Светлой армии! Глаза жадно поедали их стальной облик, изящество стеклянных парусов — многослойных и ярких.
Габиум пошел к самой дальней, с частично бронзовой обшивкой. Трап был спущен, он состоял из зависших в воздухе пластин света.
— Забирайся, — приказал заоблачник, чересчур резво перемахнув на палубу. — Нас ждет прогулка.
— Она твоя? — уточнил я, продолжая восхищенно оглядываться.
— Конечно, нет, — фыркнул он. — Зачем мне ладья? Она «Белого луча».
Габиум скрылся где-то внутри судна. Обождав пару мгновений и коротко кинув полный ужаса взгляд в пустоту над головой, я осторожно последовал за ним. И оказался на капитанском мостике.
Там все было из стекла и света. Посреди темного помещения имелась карта, полная сияния и сменяющихся координат. Габиум тихо разговаривал с мужчиной-небулой. Он и его короткие дымные волосы отдавали багровыми оттенками, а глаза были полностью желтыми и сияющими. Небулы, по сути созданные из пыли и Света, были единственными, кто мог так легко видоизменять свою оболочку, так что мне показался странным выбор эквилибрума быть широкоплечим и большим — по ладье ходить с такими габаритами явно неудобно.
— Никаких квантовых ветров, — гудел он. — Звездных тоже. Буря утихла полтора зома назад, струны Света уже распутались.
— Тогда хорошо, — кивнул Габиум, глядя в широкие окна. — Берем курс на Храм Силентиума.
— Паршивое место, — процедил небула, прикладывая руки к картам. — Ты вроде зарекался больше туда не соваться.
— Начальство затребовало, а кто я такой, чтобы им отказывать?
— Не знал, что ты воспринимаешь их всерьез.
Вдруг небула напрягся и обернулся ко мне, словно почувствовал чужое присутствие. Под суровым взором его пустых глаз я подался назад и вывалился обратно на палубу.
— Не стоит просто так бродить где вздумается, малой, — просветил меня Габиум, поднимаясь следом. — Любопытство, как говорится, тихохватку сгубило.
— Кого?
Он жестом пригласил меня дальше, в отдаленную нишу, защищенную стеклянным потолком и окнами. Стоило нам сесть, как ладья плавно тронулась.
