Однажды придется закрыть глаза, как эта корова, и заснуть. Навсегда. И тогда не будет уже никакого однообразия или, наоборот, грозящей опасности. Настанут тишина и спокойствие. Может, именно это и есть счастье для любого человека?
Густав тяжело вздохнул, отгоняя от себя эти странные мысли, поставил одну ногу на карусель и сказал:
— Ну что, начнем операцию?
Семен кивнул, оценивающе посмотрел на оружие в своих руках и, немного поколебавшись, отдал топор Шомову. Странник же нашёл толстую сухую ветку и разломил её пополам, но не до конца, сделав своеобразный пинцет.
Корова все ещё была без сознания, только изредка сучила ногами и глубоко дышала.
Густав отодвинул полиэтилен, прицелился и осторожно взял деревянным пинцетом тельце улитки. Семен попробовал большим пальцем острие ножа, откашлялся и положил нож плашмя на корову, чтобы резать по самому основанию.
Он вопросительно посмотрел на странника, и тот утвердительно кивнул.
Но когда острие коснулось матового черного бока твари, раздался женский крик:
— Ребята, вы что делаете?!
Семен вздрогнул, а Густав сильнее, чем стоило, сжал ветки, и из тела улитки опять брызнула красная жидкость, едва не попав на одежду странника. Все обернулись. День сегодня определённо не задался и шёл кувырком.
К ним чуть ли не бегом приближалась загорелая девушка с русыми, но начавшими выгорать добела волосами. На ней было легкое платье на широких бретельках и, странник отметил это отдельно, кольца на всех пальцах рук. Она подбежала, запыхавшись, растолкала охотников и звенящим голосом спросила, обращаясь к Семену:
— Что вы тут делаете? Кто вам разрешил убивать корову?!
Тот почему-то промолчал.
— Послушай. — Густав отложил ветки в сторону. — Тебе не стоит здесь находиться. Потому что произошло кое-что странное и хорошенькой девушке не стоит на это смотреть.
Он огляделся, ища поддержки, но Семен стоял, опустив голову, Шомов же чему-то улыбался и даже не сделал попытки заговорить с девушкой, а от остальных толку вовсе не было никакого.
Девушка удивленно подняла брови:
— То есть ты, насколько я в курсе, странник и чужак, гонишь
Густаву вдруг показалось чрезвычайно знакомым лицо этой девушки. Но откуда он мог её знать? Вероятно, что просто типаж или манера поведения похожи на какую-то другую женщину из его бурного прошлого. У этой была отличная фигура, которую удачно подчеркивало белое платье. Большая грудь, густые волосы и, что самое главное, пухлые губы. В общем и целом девушка была совершенно во вкусе странника, так что не следовало удивляться смутному чувству дежавю. Вполне возможно, что она просто приходила к нему в эротических снах, как эталон сексуальности и женственности.
Но странник на девушку обратного впечатления не произвел. Даже больше — она на него явно злилась, и искорки ярости без всякого стеснения мелькали в её серых глазах.
— Семен! — сказала она. — Может быть, ты мне все же ответишь, что вы тут делаете?
Сосед Густава по квартире встрепенулся, но головы не поднял, продолжая пялиться на свои ноги.
«Да что с ними происходит?» — подумал Густав. После прихода этой странной девушки возникла какая-то непонятная неловкая атмосфера. Вон и доктор Шомов криво улыбается, и охотники с птицеводом глядят куда-то в сторону, вроде бы и не присутствуют здесь, а проходили мимо и случайно застряли.
— Я отвечу за него, — сказал Густав. — Мы пытаемся избавить это несчастное животное от коровьих улиток. Теперь понятно?
— Улиток?
Злость мгновенно исчезла с лица девушки и сменилась искренним беспокойством. Она на цыпочках подошла к коровьей туше, внимательно оглядела её и ойкнула, прикрыв лицо руками.
За это время Густав успел пихнуть Семена в бок, чтобы тот проявил хоть какие-то признаки жизни, но тот лишь неопределенно мотнул головой и как-то безнадежно хмыкнул.
Девушка обернулась. На её глазах блестели самые настоящие слезы.
— Она умрет, да? — на этот раз вопрос был задан именно страннику.
— Я не знаю. Когда мы пытались отрезать эту штуку, появилась ты и прервала нашу затею на самом корню.
— Извините, я случайно. Я просто думала, что вы хотите её убить непонятно зачем. А я ведь её люблю, я помню ещё, когда она была маленьким теленочком. Я ж даже имя ей сама придумала, у неё глаза такие добрые были и нос — мягкий, нежный… А потом мне на дворе сказали, что вы её увели вот сюда, и я побежала за вами.
У девушки задрожал подбородок, и она закусила нижнюю губу, захлопав ресницами и подняв глаза наверх, не давая слезам вытечь. Странник вежливо приобнял её за плечи и отвел от карусели подальше.
— Тебе нет никакой необходимости находиться здесь. Мы сделаем все, что возможно, чтобы избавиться от этих улиток. И Белла будет и дальше радовать тебя мягким носом, красивыми глазами и вкусным молоком. Родит таких же красивых телят и проживет долгую, счастливую коровью жизнь.
— Правда?
— Да, — соврал Густав. На самом деле он не имел представления, что произойдет дальше. То есть вообще без вариантов.
— Но вы же не сделаете ей больно?
