А вот моментов, когда Густав, если даже и сомневался самую капельку, давая один процент из ста, что дело тут нечисто, насчитывалось множество. Все эти люди, как и он в данный момент, оставались позади, с им одним известными мыслями в голове. Среди них в своё время был парень, который придерживал за талию подружку, явно без сознания, так как голова у неё моталась так, как будто из шеи убрали все кости. Но Густав успел заметить какой-то предмет у неё под платьем, засунутый в трусы, пояс или чулки, неважно. Он выпирал оттуда, и это могло быть чем угодно — начиная от ножа и заканчивая револьвером. Конечно, этим предметом, так встревожившим его тогда, могла оказаться и фляга с водой, но зачем было рисковать?
Так и сейчас.
Пролетела десятая или двадцатая машина, он сбился со счету.
Зачем этой общине было рисковать и останавливаться возле какого-то мужика, рискуя жизнями нескольких десятков человек?
Густав опустил руку и провел тыльной стороной ладони по губам, стирая пыль. Сплюнул и оглянулся. Увиденное породило некий диссонанс в его голове, потому что он уже уверился, что община проедет мимо. Но нет, длинная вереница машин начала тормозить. На некоторых загорались стоп-огни, другие просто, судя по движению, замедляли ход, при этом никто не глушил двигатели. И когда последняя машина колонны, поравнявшись со странником и проехав чуть вперёд, остановилась, удивлению его не было предела.
Замыкающий корабль общины был легким и компактным: джип, максимум на два человека, плюс место сзади для сна и принятия пищи. Густав знал такой тип кораблей, обычно они использовались в общинах для их защиты или, наоборот, нападения, если случится вдруг вести боевые действия.
Грязное, все в разводах и царапинах, стекло окна корабля опустилось, и из-за наваренных прутьев безопасности прозвучал вопрос на иньере:
— Кто ты такой?
Густав сглотнул ком, неожиданно подступивший к горлу, и ответил:
— Странник. Сколько километров?
В кабине корабля раздался треск рации, собеседник Густава что-то ответил, прослушал, снова ответил и опять обратился к страннику:
— Оставь свою неуклюжую вежливость. Что тебе нужно от нас, странник без корабля?
— Послушайте, я не смогу объяснить это в двух словах…
— Попытайся. У нас мало времени.
— Ладно. — Густав нервно потёр грубую щетину на шее. — Если по существу, то я въехал в этот город дней десять назад и наткнулся на бандитов, которые отняли у меня корабль. Вместе с моим другом мы нашли вот этот двор, где живут дикари.
Странник показал себе за спину.
— Они приняли нас, спасли, можно сказать, от смерти, потому что воду в этом городе нужно хорошенько поискать, если не хочешь красиво и эффектно помереть от обезвоживания.
— Так. А что тебе от нас-то надо? — спросил водитель патрульного корабля.
— Помочь мне вернуть мою машину, потому что один я не справляюсь, дикари не в счет, мне нужны люди дорог.
— О, нет. — Водитель хохотнул. — Мы тут, видишь ли, уже для помощи. Настоящему страннику, не такому оборванцу, как ты. Уж извини, может, после того как поможем ему, как-то постараемся помочь и тебе, хотя бы добрым словом. Так что радуйся тому, что есть на данный момент. Мы не остановились бы даже перед тобой, если бы не знак.
— Погодите. — Густав сделал шаг вперёд и оперся на дверь машины. В тот же момент из-за прутьев высунулось оружейное дуло, но странник не обратил не него внимания. — Вы приехали в город по SOS?
— Ну да. Сделай шаг назад, уважаемый, иначе придется помочь тебе пулей.
— Нет-нет, стоп, подождите! Какой позывной у вашего странника, которому требуется помощь?!
— Зачем тебе это нужно?
— Мне это необходимо! — закричал Густав.
— Хорошо, ладно, не ори.
Водитель опять обратился к кому-то по рации. Среди неразборчивого бурчания и треска странник различил слово, о котором, к своему ужасу, догадывался, но ему требовалось подтверждение.
— Так, значит, позывной у него такой: эс, тэ, и, два, и. «Sti2i» на иньере.
— Это мой позывной, — удрученно сказал Густав.
— Что? Не понял.
— Это мой позывной. Вернее, моего корабля. Значит, вас пытаются заманить в ловушку. С помощью моего корабля. Твою мать, чертов мутов сын воспользовался SOS.
— Не заливай. Не может такого быть. — Дуло в окне шевельнулось, стукнув о кромку стекла.
— Не веришь? Я могу рассказать все технические данные просящего корабля. Кто у вас принимал сигнал?
— Да не верю я тебе, оборванец.
— Кто сигнал принимал?! — Густав приблизился к окну практически вплотную, и дуло в ответ на это выдвинулось вперёд, больно ударив его по губам. — Скажи тому, кто принимал, что SOS подавал sti2i, бортовой компьютер 0510NO, шестиколесная модель, стационарный пулемёт среднего калибра, примерное количество пройденных километров…
— Отойди! — рявкнул водитель и втянул оружие в кабину корабля.
