— Ну, мы тут подумали и решили, что ты неплохо придумал стать посредником, — начал отец Слава.
— Или других желающих не нашлось? — усмехнулся Руслан.
— Зачем ты так? — мягко спросил отец Слава. — Других мы и не искали… Да и если ты прав, то нам лучше, чтобы чужой человек на этой должности был…
— Чтобы не пожалел кого?
— И это тоже.
— Ну, за меня не беспокойтесь, — прищурился Руслан. — Я не пожалею…
— Вот и славно, — потёр руки Филин. — Считай, что договорились. Сегодня и попробуешь.
— Сегодня? — сглотнул Руслан.
— А чего тянуть? — мягко улыбнулся отец Слава. — Народ-то уж прознал, что Сережа из города ушёл. А людишки-то — это такое дело… Слышу звон, да не знаю, где он. В общем, нужно успокоить горожан. К тому же демон как раз сегодня вернулся.
Руслан почувствовал, что тело цепенеет, а в голове забухали молоты. Почему-то была у него надежда, что или демон исчезнет куда-нибудь, или ещё что…
— А… — с трудом проглотил он комок в горле, — …когда идти? В четверг, как обычно? А жертву уже выбрали? Кто он? Или баба?
— Тю, — протянул Филин, и в его голосе Руслан услышал насмешку. — Ты не спеши. Сначала нужно просто так сходить, договориться… А потом уже и жертву поведешь. Эй, понял меня? Что-то ты плохо выглядишь…
— Нормально… Я в порядке. А когда идти?
— Сегодня.
Руслан схватил стакан с водой, который ему заботливо пододвинул отец Слава. Он пил, гулко глотая, закинув голову так, что струйки воды стекали с обеих сторон рта и катились по заросшей щетиной жилистой шее.
Руслан оторвался от стакана и осторожно поставил его на стол. Две пары глаз внимательно следили за каждым его движением. Тут ему вдруг пришло в голову то, что раньше как-то ускользнуло мимо его внимания. Альтернативы-то нет. У него всего две возможные роли — посредника или жертвы. Так что выбор прост и понятен. Когда это дошло до него, он сразу успокоился. Мелькнула ещё мысль о том, что можно вернуться обратно, но когда он представил, что снова придется оказаться одному в лесу, вспомнил своё место на двухъярусном топчане в школе, решимости прибавилось.
— Я готов.
— Вот и отлично, — искренне обрадовался отец Слава. — Тогда сейчас отдыхай, а через пару часов можно будет идти. Сережа всегда вечером часов в шесть-семь ходил.
— Точно, — кивнул Филин. — И тебе так же надо. Зачем его лишний раз раздражать?
Руслан молча кивнул.
— Ты сейчас иди, а когда нужно будет, Семен тебя выпустит.
— Выпустит? — переспросил Руслан.
— А ты как хотел? — прищурился Филин. — Без обид, но пока суд да дело, посидишь под замком. А вот как докажешь, что демон берет тебя в посредники, тогда мы к тебе со всем нашим уважением.
— Боитесь, что убегу?
— Ну, не то чтобы сильно боимся, — усмехнулся Филин, — но опасаемся, да. Мало ли что тебе в голову взбредет.
— Ладно, понятно все. Только в контейнер я больше не сяду, или сами к демону идите.
— Не переживай, все будет по-человечески… Семен!
На окрик Филина вошел охранник.
— В подвал его сведи, пусть там посидит.
— Понял.
— Запри его и позови Упыря ко мне.
— Сделаю.
Семен кивнул Руслану и вывел его из кабинета. Они вышли из здания мэрии и под любопытными взглядами горожан завернули за угол.
— Вроде тот же парень, — услышал Руслан, как одна женщина в рваной кофте толкнула другую — крепкую, налитую, как яблоко, бабенку с блудливыми глазами, бесстыдно пялящуюся на пленника.
— Тот, тот! — протянула товарка, играя живыми карими глазами.
Семен толкнул в спину замешкавшегося Руслана и повел его вдоль торца здания, пока ещё раз не завернули. Они спустились в цокольный этаж и остановились посередине длинного коридора. Семен, сделав Руслану знак не двигаться, крикнул в правый коридор, где светился фонарь над дальней дверью:
— Антон Владимирович!
— Чего надо? Кто это? — тут же отозвался старческий голос. В пустом коридоре каждый звук раздавался очень громко, отражаясь эхом от стен.
— Семен это! Меня Геннадий Иванович послал! Комната для «туриста» нужна!
— Чего орешь? — спросил старик, выглянув из коридора. У него был огромный нос и оттопыренные уши, издалека делавшие его похожим на сказочное злобное существо.
Когда он подошёл, Руслан увидел, что у него сморщенная, как печеное яблоко, кожа и маленькие слезящиеся красные глазки, которыми он чуть не прожег в Руслане две маленькие дырочки, с такой ненавистью старик глянул на пришедших.
— Комнату… — просипел он и махнул свободной рукой. В другой он нес керосиновую лампу, скрученную до минимума, так что в коридоре едва ли было что-то видно дальше трёх метров.
Старик прошаркал по коридору, миновав несколько одинаковых дверей по обеим сторонам, и открыл маленькую комнатушку, скорее каморку.
Руслан вошел внутрь и увидел узкий деревянный топчан с голыми досками. Больше в комнате ничего не было. Из маленького окна, скорее отдушины, расположенной под самым потолком, в помещение попадало немного света. Не успел Руслан как следует осмотреться, как за спиной лязгнула дверь и щелкнул замок.
— Вам Геннадий Иванович велел к нему подняться, — голос Семена глухо звучал из-за двери.
