Тварь, ещё недавно бывшая обычной буренкой, упала камнем, как пикирующий бомбардировщик. Засвистел воздух, застрекотали уже пять автоматов, донеслись глухие хлопки охотничьего ружья.
В последний момент «корова» захотела отвернуть, но не смогла, тяжело хрястнулась об асфальт и осталась лежать, вывернув шею. Вторая, что рванула в небо, с натугой забила крыльями и полетела на запад, судорожно подергивая ногами и роняя капли крови.
— Готова, — сказал Андрей. — Можете встать.
— Серьезно ты их вымуштровал, — Егор полез в карман за сигаретами. — В общем, что под землёй, мы не знаем, вылезает иногда из канализационных люков нечто странное…
Они прошли мимо разрушенного дома, где трое москвичей недавно вели бой с «лягушками», и вместе с улицей Бориса Жигуленкова свернули направо. Зелёная стена «джунглей» скрылась из виду, осталась где-то левее, за разрушенными домами, а здесь пошли здания целые, от катастрофы не пострадавшие.
Из дальнейшего рассказа Андрей узнал, что с севера, из-за Измайловского шоссе, во владения коммуны порой забредают вооруженные люди, но ведут себя странно, на переговоры не идут и стреляют без предупреждения.
— Завалить мы ни одного не смогли, хотя нескольких ранили, — с досадой признавался Егор. — А они у нас одного подстрелили, Пал Палыча, что с Вольного переулка, бывший мент…
По всему выходило, что коммуна из двух с лишним дюжин выживших контролирует не такую уж большую территорию, но чувствует себя неплохо, не испытывает недостатка в боеприпасах и не голодает.
— Женщин-то приютите? — спросил Андрей, когда его собеседник на миг замолк. — Или нам их дальше вести?
— Куда дальше-то? — Егор невесело улыбнулся. — Посмотрим, Виктор Саныч решит…
Резиденция коммуны находилась в здании детского сада, небольшом, но довольно симпатичном. В окнах нижнего этажа стояли решетки, ограда была высокой, а по углам крыши лежали часовые.
— Это мы! Свои! — закричал Егор ещё издали и замахал, точно его могли не заметить.
Чтобы пройти через ворота, пришлось открыть самодельный замок хитрой конструкции.
— Неплохо вы тут устроились, без базара, — оценил Илья. — Пошустрить пришлось?
Закрывавшие обзор деревья вокруг садика были вырублены, веранды — разобраны на части. Торчали пеньки и опоры крыш, землю усеивали щепки и обломки шифера, так что пространство за не таким и высоким забором напоминало строительную площадку.
— И до сих пор шустрим серьезно, — сурово проговорил Егор.
На крыльцо вышел плотный человек в штормовке и кепке, с седыми усами, по виду — типичный революционный пролетарий, взявший в руки винтовку по призыву Ильича. За его спиной встали двое мужчин помладше, и вот эти-то оказались вооруженными пистолетами.
— Так, это что за явление Христа народу? — спросил усатый, изумленно оглядывая женщин и детей. — Егорка, смертный прыщ, ты где там позади телепаешься, иди сюда, докладывай!
Егор поспешил вперёд, и Андрей пошёл следом — наверняка придется говорить и самому.
Но доклад оказался коротким и на редкость четким.
— Вот как, значит, — проговорил усатый, похоже, тот самый Виктор Саныч, выслушав Егора. — Ну, что, место у нас есть, всех примем с радостью… для начала накормим и дадим отдохнуть! Товарищи женщины, проходите вот за этим молодым человеком, он вас проводит…
Недавние обитатели подвала утопали за одним из сопровождающих лидера коммуны. Не желавшего идти Рика увели за руку, а Андрей со спутниками остались на крыльце.
— Вас тоже примем, — Виктор Саныч огладил усы. — Надо же, и в такие времена люди в столицу идут… Раньше за работой, за деньгами, а теперь зачем? Но дело ваше, так что заходите… — он повел рукой. — Перекурите, поешьте, вымойтесь, а затем и поговорим с вами.
— Вымойтесь? — спросила Лиза недоверчиво.
— Мы тут кое-чего приспособили, — лидер коммуны хмыкнул. — Так что горячая вода у нас есть.
— Вот это тема! Айда, я первый! — воскликнул Илья, но глянул на нахмурившуюся девушку и поспешно отступил. — Э, ладно, подруга, не кипешись, только после тебя, от сердца отрываю.
Им отвели бывшую спальню на втором этаже, где кроватки были аккуратно сдвинуты к стене, а рядом с распахнутым окном стоял стол.
— Это чтобы стрелять удобнее, — объяснил провожавший гостей Егор. — Устраивайтесь пока, а я пойду, узнаю насчет помыться, да и еды надо будет добыть, твою дивизию.
— Думаю, тут заночуем, — сказал Андрей, когда москвич ушёл. — Что-то я устал.
Лиза кивнула, а Илья издал одобрительное ворчание — его прогулка с «гаремом» тоже утомила.
Из окна виднелась улица за забором, ряд гаражей с коричневыми воротами, и над ними — покосившееся здание вроде гостиницы. Его стены покрывало нечто похожее на изморозь, а на крыше росли огромные липкие грибы, которые встречали на одном из мостов через Клязьму.
Круглые разноцветные шляпки поблескивали под солнцем.
Едва успели избавиться от вещей и разложить спальные мешки, как вернулся Егор с сообщением, что «душ готов». Чтобы попасть в него, пришлось спуститься в подвал, где в тесном помещении была установлена самая настоящая «буржуйка», над ней — огромный металлический бак, а в стену от него уходили трубы.
