— Сделаем, не сомневайтесь, — уверил Виктор Саныч, а Егор воскликнул расстроенно:
— Уходите, твою дивизию? Эх, жалко… Ну, если ещё будете в наших краях…
— Обязательно зайдем. — Андрей пожал протянутую ему руку, затем получил хлопок по плечу от Виктора Саныча.
— Чтоб не пропали там! — заявил лидер коммуны. — Все, удачи! Топайте! А мы пойдём, трупы осмотрим, оружие они вроде утащить не забыли… Егорка, смертный прыщ, что замер? Вперёд!
— Пошли, — решительно сказала Лиза. — Надо двигаться, пока не совсем темно.
И они зашагали на запад, через перекресток, мимо кинотеатра и высотного офисного комплекса с надписью «Соколиная Гора» над входом. Прошли ещё одну пирамиду с распятой «гориллой», на этот раз мертвой, и мертвой давно, и девушка вздрогнула, хотя сумрак не позволял увидеть детали.
Справа остался спрятанный за забором офис какого-то банка, слева — очередной торговый центр, на этот раз длинный и узкий, словно кишка, улица повернула и влилась в более широкую.
В этот момент тёмное небо на юго-западе разорвала лиловая зарница, потом ещё одна, более яркая.
— Это чо там, гроза, в натуре? — спросил Илья.
— Вряд ли, грома не слыхать, — ответил Андрей. — В той стороне вроде бы Кремль…
— Ты все ещё хочешь туда? — осведомилась Лиза.
— Конечно.
Слева к трассе подступили «джунгли», темная неровная стена, от которой веяло прохладой и запахом зелени. Впереди, метрах в тридцати, открылась трещина, из неё поднялись несколько длинных огненных языков, так что мрак в испуге отступил, на мгновение стало светло.
Дальше шагали осторожнее, посматривали под ноги.
Зарницы продолжали вспыхивать — порой еле заметные, словно призрачные, а иногда мощные, как настоящие молнии. «Джунгли» жили своей жизнью, в них что-то хрустело, чавкало, храпело, порой ветки начинали трястись, листья с шуршанием ложились на асфальт.
За правой обочиной тянулись развалины, пустынные и безмолвные.
Вышли к перекрестку, на котором уцелел девятиэтажный кирпичный дом, и в этот момент Андрей почувствовал, как что-то вокруг изменилось. Сначала не понял, закрутил головой и лишь потом сообразил, что исчезла гнетущая, давящая тишина, царившая во владениях Наставника.
— Ну, вот, вроде как легче дышать… — удивленно сказала Лиза.
— Досюда они все «зачистили», — Андрей повел плечами под лямками, разминая мышцы.
На крыше магазина, что размещался в пристройке к уцелевшему дому, кто-то зашевелился. Сверкнули жёлтые огоньки, тощая фигурка с кошачьим проворством засеменила прочь.
— О-ха-ха! «Желтоглазый»! — воскликнул Илья. — Опять слежка?
— Нет, не думаю, — сказал Андрей.
Вторая тварь того же вида перебежала им дорогу, а вскоре «джунгли» закончились. По левую руку открылись рекламные щиты на столбах, киоски и здание с вывеской «Торговый центр «Петров мост».
— О, вот и «Гавндональдс», — проговорил бритоголовый, увидев знакомую жёлтую букву «М». — Одним хорош этот новый мир, что в нём нет кока-колы, гамбургеров и картошки фри…
— Что ж в этом хорошего? — Андрей делано удивился. — Можно было бы чудовищ травить.
Открылся круглый павильон метро «Электрозаводская» и рядом с ним — торчащая из асфальта пирамида высотой метров десять, с острыми гранями, будто светящаяся изнутри.
Из-за неё выступил громоздкий силуэт и медленно, с чавкающими звуками пошёл в сторону «джунглей». Андрей повел было стволом в его сторону, но узнал «великана» вроде того, какого видели на проспекте Буденного — безголовый, будто сплетен из корней и побегов, из тела торчат белесые щупальца.
Подобные твари людьми, похоже, не интересовались вообще.
— Какой здоровый кабан, — сказал Илья, завистливо глядя вслед порождению «джунглей». — Как думаете, он тоже раньше, типа, человеком был? Или сам по себе появился?
— Догони и спроси, — предложила Лиза. — Вдруг ответит?
Пирамиду обошли стороной, а ещё метров через шестьдесят услышали знакомый стрекочущий звук. Мигом позже на заборе, что потянулся за правой обочиной, появились сразу три «лягушки», лунный свет заблестел на слизистой коже, отразился в огромных глазах.
Соскочив наземь, твари устремились к людям.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — радостно воскликнул Илья, нажимая на спусковой крючок.
Не отстали от него и соратники, и первая «лягушка» с визгом покатилась по асфальту. Вторая попыталась свернуть, но ей это помогло так же, как собаке — велосипед, шлепнулась мордой вниз, третья сделала невероятной длины прыжок и оказалась на расстоянии вытянутой руки.
Андрей хладнокровно расстрелял её в упор.
Что заставило его обернуться — сам не понял, то ли чутьё на опасность, то ли краем уха поймал шорох. Но, увидев на другой стороне улицы, в тени двухэтажного, увешанного рекламными плакатами дома большеголовый силуэт, мгновенно шлепнулся наземь. Рана напомнила о себе, занемел ушибленный локоть, рюкзак шарахнул по спине с такой силой, что едва не переломил позвоночник.
Но это было мелочью по сравнению с возможными неприятностями: попади слюна «плевуна» на лицо, и все, в лучшем случае ты выведен из боя, а в худшем — из жизни.
