Илья разжал пальцы, и мальчишка осторожно тронул покрасневшее ухо, недовольно зашипел.
— И я бы хотел это знать, — сказал Андрей. — Да только он не ответит.
— Да удрал, откуда ещё? — Илья усмехнулся. — Тот ещё шкет, шустрый.
— Не бойся, мой хороший, — засюсюкала Лиза, выбираясь из спальника. — Ты, наверное, голодный?
Нормальная женская реакция — для начала приголубить и накормить ребенка.
— Похоже, что удрал. — Андрей зевнул, похлопал себя по открытому рту. — Но как только нас нашёл?..
В том, что не совсем нормальный мальчишка сбежал из коммуны, не было ничего странного, но вот то, что он не просто догадался, куда пошли нижегородцы, а сумел отыскать их, выглядело странным.
И Андрею, честно говоря, это очень не нравилось.
— Рано ещё, можно спать и спать, — сказал он. — Дайте ему одеяло, а завтра отведем обратно…
На этот раз заснул под реплики Лизы, хлопотавшей вокруг Рика, а проснулся самостоятельно, просто оттого, что организм решил — хватит запасать энергию, настала пора её тратить.
Илья так же сидел у окна, на улице было совсем светло, мальчишка посапывал у стены.
— Проснулся? — спросил бритоголовый. — Я уж думал сам вас будить.
— Так буди, — Андрей потянулся. — А я прогуляюсь пока…
Когда вернулся, Лиза была уже на ногах, а Рик тер кулаком глаза и сонно моргал. Позавтракали и собрались быстро, вскоре выбрались из дома, зашагали обратно к метро.
— Слушай, может, не будем его возвращать? — спросила девушка без привычного напора.
— Тебе не с кем нянчиться? — Андрей повернул голову и посмотрел на Лизу в упор. — Ты должна понимать, что мальчишке лучше и безопаснее будет там, в коммуне. Мы не знаем, что лежит впереди, что ждет нас завтра или послезавтра. Если потащим с собой — погубим и его, и нас.
— Ну да, я понимаю… — Она отвела глаза. — Но так не хочется… Может быть… нет?
— Нет.
Когда вышли к «Электрозаводской», выяснилось, что твари, разгуливавшие тут ночью, сгинули. Осталась только пирамида, поблекнувшая при дневном свете, но такая же мрачно-загадочная.
Обратную дорогу до Семеновской площади проделали быстро, никто не загородил им дорогу, не попытался напасть. Показался торговый центр, служивший вчера Залом Испытаний, выставленные на всеобщее обозрение трупы неудачливых соперников Наставника, и тут Рик неожиданно остановился и заворчал.
— Что такое? — забеспокоилась Лиза.
— Он… — договорить Илья не смог.
Земля дрогнула, в центре перекрестка из асфальта беззвучно вырос темный вихрь. Ударил в стороны холодный ветер, чёрная колонна высотой с хорошее дерево заколебалась, и у её основания начал трескаться асфальт.
Ближайшую машину, стоявший у обочины чёрный «Рено Логан», подхватило и отшвырнуло. Она с грохотом врезалась в застывший напротив остановки трамвай, посыпались выбитые стекла. «Газель»-фургон, куда более тяжёлая, наклонилась и легла на бок, её медленно потащило прочь.
Андрей отступил на шаг, затем ещё на один, вместе с ним попятились и остальные.
— Что это? — закричала Лиза.
Вихрь увеличился скачком, из его клокочущего чрева ударила фиолетовая молния. Поразила фонарный столб, и тот согнулся с жутким скрежетом, перекрывшим даже вой урагана.
Вторая шарахнула вверх, небеса откликнулись недовольным рокотом.
Уже две машины полетели по воздуху, словно тарелки во время семейной сцены, одна в направлении станции метро, другая прямиком в Андрея. Он метнулся прочь, и тут из глубин памяти всплыла яркая, очень живая картинка: вихрь в центре площади, трескается асфальт, летят машины, из черного ствола бьют длинные фиолетовые молнии…
Он видел это, и совсем недавно!
«Волга Сайбер» с грохотом и лязгом ударилась об асфальт, одна шина лопнула, покатились какие-то железяки.
— Твою мать! — рявкнул Илья, и тут разряд цвета листьев сирени прошел над его головой.
Сжег бы волосы, если бы они были.
Они отступали, пятились, а вихрь медленно перемещался следом, раскачивался, расшвыривал попадавшиеся по дороге автомобили и в этот момент очень напоминал громадного монстра.
— Давай в сторону! — закричал Андрей и замахал рукой, понимая, что спутники его вряд ли слышат.
Перебежать через дорогу в сторону кинотеатра, убраться с траектории черного чудовища. А если оно поползет следом — добавить скорости, перейти на бег, ведь не может же подобная штуковина ускоряться по собственному желанию да ещё нацеливаться на людей…
Но едва сделал пару шагов, как асфальт впереди разошелся темным безгубым ртом и из того повалил дым. Сразу за первой трещиной открылась вторая, немного шире, за ней третья, перегораживая дорогу с надежностью ряда колючей проволоки под высоким напряжением.
Андрей отскочил назад и тут же вынужден был уклоняться — рядом с виском просвистел кусок асфальта размером с ладонь. Вихрь разломал дорожное покрытие и теперь расшвыривал его обломки, так что стук стоял, как во время града, «камешки» разного размера падали повсюду.
Рев оглушал, чёрный столб наступал, струи воздуха хлестали по лицу, трепали одежду.
— Ядреная задница, — пробормотал Андрей.
