За стеклом виднелась улица, дом напротив, закрытый «маскировочным» пологом, — то самое место, где они попали в засаду, торчащие из асфальта «зонтики», тут немногочисленные и чахлые.
Прошли трое парней с автоматами, затем несколько женщин под охраной мужчин протащили какие-то мешки — шагали все неспешно, спокойно, чувствовалось, что знают, куда и зачем идут, и не боятся внезапной атаки. Усатый атаман сумел организовать своё «хозяйство» так, что оно работало незаметно, тихо, но при этом на редкость эффективно.
Чужаков наверняка «вели» с момента, как они появились у синего озера, а ведь Андрей ничего не заметил. Могли пропустить, но почему-то решили задержать, разоружили и непонятно зачем поместили в эту комнату, не отобрав вещей, хотя разумнее всего было бы ограбить до нитки, а самих нижегородцев превратить в невольников.
Рабочая сила наверняка пригодилась бы войску…
Так просидел примерно с час, затем краем глаза заметил движение, а повернув голову, обнаружил, что дверь в коридор открылась.
— Пойдём, — очень тихо сказал заглянувший в комнату есаул. — Атаман зовет.
Стараясь не шуметь, Андрей прошел к выходу и, оказавшись в коридоре, увидел, что конвоя на этот раз нет. Одолели коридор в обратном направлении и обнаружили, что предводитель казачьего войска один в своем кабинете.
— Беседа будет с глазу на глаз… — проговорил он. — Серченко я доверяю, как себе…
— И о чем же она будет? — спросил Андрей, хотя догадывался, что сюда его позвали не погоду обсуждать.
Человек, назначивший себя атаманом, почувствовал что-то неладное с Риком, наверняка он ощутил, что и с лидером маленькой группы не все так просто, даже мог понять, с кем имеет дело…
Ведь судя по Наставнику и тем, кого он убил, в Москве «герои» тоже есть.
— А о том, на что ты лучше всего годишься, — сказал казачий предводитель. — Завелась в саду имени Баумана какая-то пакость, прости Господи, и сами мы её вывести не можем… Засыпает народ, едва она появляется, и так мы уже четверых потеряли.
— С чего вы взяли, что я смогу с ней справиться?
— Видели такого, — атаман хмыкнул. — Вдоль железной дороги на север шёл, весь пояс в скальпах… У нас тогда ещё порядка настоящего не было, беседовали мы с ним не так, как с тобой.
— А если я откажусь? — спросил Андрей. — Так и будете нас держать?
Принять «заказ», отправиться на бой с неведомой тварью — значило исполнять ту роль, что написал для него неведомый сценарист, а делать этого не хотелось. С другой стороны, он понимал, что раз к нему обратились за помощью, дело и вправду обстоит неважно, и чувствовал, что это его долг…
Кроме того, сейчас они фактически в плену, и ситуация не та, чтобы отказываться.
— Почему? — удивился атаман. — Отпустим.
— Ладно, я подумаю… — сказал Андрей. — А что с Риком, с мальчишкой нашим, не так?
— Точно не скажу, но он не такой, как все, — казачий предводитель поскреб мощный затылок. — Держать рядом необычное — опасно, поэтому и тебя я не стану задерживать, даже если ты откажешься… Куда хоть идете, в Кремль?
— Хотелось бы туда заглянуть, выяснить, кто во всем виноват.
— Наши разведчики до Садового кольца доходили, дальше не пробиться, — сообщил атаман. — А насчет «кто виноват?»… Все это случилось в ночь на пятое мая, а на вечер четвертого был назначен…
Из дальнейшего рассказа казачьего предводителя стало ясно, что до катастрофы он имел отношение к науке и множество знакомых чуть ли не во всех московских НИИ. От одного из таких приятелей в конце апреля узнал, что на четвертое мая в Обнинском физико-энергетическом институте запланирован некий эксперимент, причем ФЭИ — всего лишь одна из точек, где он будет проводиться, остальные разбросаны по миру…
— Видать, они что-то там накрутили, и вот результат, — сказал атаман в завершение.
— Не очень-то верится, — проговорил Андрей. — Что это за эксперимент?
— За что купил, за то и продаю, — казачий предводитель пожал широкими плечами. — Так что иди, думай. Если откажешься — неволить не будем, отпустим и оружие вернем, согласишься — то же самое.
Когда Андрей вернулся в комнату к спутникам, там не спал никто.
Лиза сердито уставилась на него, Илья выпучил глаза, и даже Рик проявил некоторые признаки удивления.
— Что, с врагами тусовался? — хитро спросил бритоголовый, когда Соловьев закрыл дверь. — Нас продавал оптом и в розницу?
— Они не враги, — сказал Андрей. — Слушайте, что я узнал…
И он вкратце передал разговор с атаманом, опустив то, что касалось Рика.
— О-ха-ха! Отпустят! Это же здорово! — воскликнул Илья. — Ты же не подумаешь в этот сад отправиться?
— Подумаю. Они не пытались заставить, хотя могли. Даже могли просто нас всех убить, но не стали.
— Я пойду с тобой! — решительно заявила Лиза. — И не возражай, ради бога! Хватит мне прятаться за вашими спинами! Я стреляю ничуть не хуже любого из вас и буду посмелее некоторых! А ещё предъявите-ка мне немедленно ваши раны, пора их обработать!
— Завтра разберемся, — сказал Андрей. — Сейчас мне надо поспать.
