Подкравшийся Рик попытался ухватить нож Ивана, но посягательство на чужое имущество пресек Илья.
— А ну, не балуй, пацан, — сказал он сурово, наступая на лезвие. — Брысь отсюда!
Мальчишка, что удивительно, не обиделся, просто отошел в сторонку.
Побежденный же, поднявшись на ноги, начал многословно благодарить Лизу и даже попытался поцеловать ей руку, отчего не ожидавшая подобного девушка чуть не подпрыгнула.
— Истинно благодарю вас, незнакомцы, — сказал Иван, забрав у Ильи оружие. — Поступками и словами вы указали мне на мою гордыню и заблуждения, дали понять, что недостоин я ещё защищать достоинство столь прекрасной дамы, как моя… Зло, однако, сильно в столице, и я во искупление прегрешений должен отправиться на борьбу с чудовищами!
Глаза его вновь горели, слова звучали убежденно, и о том, что он недавно потерпел поражение, напоминали лишь не совсем ловкие движения, да ещё то, что Иван время от времени морщился.
— Давай, чувак, а то ваще тяжко по Москве ходить, сплошь пидоры всякие кучкуются, — одобрил намерения чужака Илья. — Мы бы сами им показали, где раки на курорте отдыхают, да только всё дела, пукнуть некогда, сам понимаешь, так что уж займись.
Иван, похоже, все это пропустил мимо ушей — он обладал способностью слышать лишь то, что укладывалось в его картину мира. Церемонно поклонившись, он подобрал «калаш» и зашагал в ту сторону, откуда пришёл, и вскоре скрылся за памятником Ленину.
— Пора и нам двигать, — сказал Андрей. — И так задержались.
Прошли вход на станцию «Октябрьская», встроенный в дом, и свернули, если верить карте, на Ленинский проспект. Он оказался плохо приспособленным для прогулок — сплошь рвы, ямы, густые заросли «зонтиков», и «болото» вдоль левой обочины.
Когда буквально метров через двести уткнулись в рощу «секвой», вынуждены были уйти с проспекта, двинуть направо. Когда проходили мимо павильона троллейбусной остановки, Андрея вновь посетило чувство, что за ними следят — то же самое, что и на Красной площади.
Быстро оглянувшись, увидел, как меж разбитых машин лавирует нечто полупрозрачное, расплывчатое. Заметил, что в ту же сторону глядит и Рик, но существо, что двигалось по проезжей части, исчезло, словно растаяло в воздухе, и снова осталось непонятным — было оно или только примерещилось.
— Ты чего? — спросила Лиза.
— Так, привиделось, — ответил Андрей.
Ожидал от Ильи расспросов или насмешки, но тот промолчал.
Идти по территории больницы оказалось не проще — здесь тоже встречались «болота», кое-где торчали «терриконы», а место отдельных строений занимали груды обломков, так что двигались не особенно быстро. Обогнув очередное здание, длинное и изогнутое, словно кишка, очутились перед настоящим валом вроде того, что был на Садовом кольце, только пониже.
— Опять лезть? — безо всякого энтузиазма поинтересовалась Лиза.
Но, как быстро увидели, эта преграда обрывалась довольно близко, и, чтобы обойти её, достаточно сделать небольшой крюк. Двигаясь вдоль вала в сторону реки, оказались в пределах парка, где между обычных деревьев торчали одиночные «секвойи», а ещё дальше виднелся пруд с островком.
Тут забеспокоился Рик, принялся вертеть головой, хотя ничего опасного видно и слышно не было.
— Никак, опять «черепашки-ниндзя», — сказал Илья, глядя на покрытые колючими зарослями склоны вала.
Но когда грохнул выстрел, стало ясно, что дело несколько серьезнее — монстры пользоваться оружием не умеют. Андрей упал, перекатился в сторону, чтобы оказаться под прикрытием толстого дерева.
— Не отвечать! — приказал он, опасаясь, что Илья с перепугу выпустит половину обоймы.
Откуда стреляли, понять не удалось, хотя вроде бы пуля прилетела от пруда.
— Давай дальше ползком, — велел Андрей. — Лиза, ты с Риком вперёд, мы за вами…
Чтобы убраться из опасной зоны, им предстояло одолеть метров сто, дальше начинались развалины, где легко укрыться — расстояние плевое, если бежать или даже идти, но осилить его на животе, опираясь на локти и коленки, для нетренированного человека очень непросто.
Мальчишка двигался ловко, словно перемещался по-пластунски не в первый раз, девушка потихоньку от него отставала.
— Немедленно остановитесь! — резкий женский голос донесся из парка, и Андрей заметил в зарослях приземистую фигуру в камуфляже. — Или я буду стрелять на поражение!
Лиза оглянулась, и он махнул ей рукой — шевелись, не останавливайся.
— Может, покажем, что мы не лохи? — пропыхтел Илья. — А то чего пузо бить?
— Рано, — помотал головой Андрей. — Мы не знаем, сколько их.
— Остановитесь! — вновь закричали из парка, но выпущенная оттуда очередь прошла в стороне.
Засевшая меж деревьев барышня то ли очень плохо стреляла, то ли потеряла их из виду, и в том и в другом случае не имело смысла отвечать, расходовать патроны и показывать собственное расположение. Если бы их хотели остановить всерьез, то попытались бы это сделать, а не стали глупо пугать.
Туман опустился, когда до края руин осталось метров двадцать, и произошло это так неожиданно, что Андрей невольно вздрогнул.
— Вперёд! — приказал он, вскакивая на ноги.
