— Пойдете впереди, — сказал он, стараясь не глядеть им в глаза. — Бежать не советую, во-первых, вы связаны друг с другом, во-вторых, тут места опасные, а оружия у вас нет.
Весь арсенал их маленькой группы покоился теперь на плечах Андрея — тяжело и неудобно, но зато надёжно, никто не обратит оружие против него самого, а при необходимости можно будет вернуть его хозяевам.
— Уяснили? Тогда пошли.
И они затопали мимо забора ФЭИ, но на этот раз — строго на север.
Илья шагал медленно, неохотно, то и дело бросал через плечо злобные взгляды и бурчал что-то угрожающее. Лиза, наоборот, двигалась гордо и прямо, точно партизанка, отправленная на казнь злобными фашистами, и ледяное презрение, что исходило от неё, можно было почти видеть.
Свернули там, где поворачивала ограда института, и вскоре впереди замаячили очередные «гнезда» — такие же, как те, с какими Андрей имел дело не так давно, светящиеся и потрескивающие.
— Когда я шёл один, они на меня напали, — сказал он. — Посмотрим, что эти…
Ждал, что ближайший пук белых «ветвей» метнется в его сторону, но тот лишь закачался на месте, а затем перестал потрескивать и съежился. Следом признаки жизни прекратили подавать остальные — похоже, догадка насчет того, что эти штуковины атакуют только одиночек, оказалась верна.
Но все время, что путешественники шагали мимо, держал оружие наготове и не опускал глаз.
«Гнезда» остались за спиной, улица запетляла, потянулся лес, самый обычный, не «джунгли» или роща «секвой», и тревога, одолевавшая Андрея с первых мгновений в Обнинске, начала развеиваться. Глянув на небо, обнаружил, что в серой пелене возникли голубые участки, а на западе, там, где полагалось находиться солнцу, появилось желтое размытое пятно.
По всем признакам, они приближались к границе города.
Лиза споткнулась, едва не упала, а когда распрямилась, на лице её обнаружилось неприкрытое изумление.
— Что со мной, ради бога? — спросила девушка, и это прозвучало даже жалобно. — Почему я связана?
— Ты ничего не помнишь? — осторожно спросил Андрей.
— Ну… — она наморщила лоб. — Мы шли… и затем словно провал… нет, я что-то делала, говорила… по-моему, мы с тобой спорили, ругались о чем-то… и с ним тоже… — она кивнула на Илью.
Тот бурчать перестал, зато глазел по сторонам так, словно не понимал, где они находятся.
— Да, было такое, — пробормотал Андрей.
Вроде бы Лиза пришла в себя, вела себя так, как обычно, и вроде бы это не выглядело обманным маневром, призванным заставить его расслабиться. Но некая чужеродность в ней осталась, словно черное пятнышко на нижней стороне идеально вымытой тарелки, при беглом осмотре незаметное, однако портящее впечатление.
Непонятно откуда, но он знал, что безумие может вернуться.
— Это ты меня связал? — продолжала допытываться девушка. — Что я натворила?
— Потом расскажу.
Но тут споткнулся уже Илья и принялся ругаться, но не так, как в предыдущий раз, а скорее удивленно. Подняв руки, попытался содрать с них путы, а когда понял, что это невозможно, повернулся к Андрею.
— Что за дела? — вопросил бритоголовый с возмущением. — Не по понятиям! Некисло не в тему!
— Не в тему было раньше. — Пришлось добавить в голос жесткости, чтобы спутники присмирели. — Выйдем из этого сраного городишка, я вас развяжу, ну а раньше никак, это просто опасно.
Та сила, что свела с ума Лизу и Илью, никуда пока не делась, она затаилась, убрала когти и выжидает момент для нового прыжка. Но логово её здесь, и если убраться подальше, то все станет как раньше, а дурное влияние сгинет без следа — по крайней мере, Андрею очень хотелось в это верить.
Улица привела на идущую через лес дорогу, а та — на настоящее шоссе. Небосклон к этому времени стал обычным, чёрные полосы и серое марево исчезли бесследно, а по обочинам потянулись заросли чёрных кустов без листьев и грибы высотой по пояс человеку.
— Ну чо, шеф, типа свободу Анжеле Дэвис? — сказал Илья, вопросительно поглядывая через плечо.
— Да, — сказал Андрей.
Откровенно говоря, он понимал, что трансформация, произошедшая с его спутниками в пределах Обнинска, ни в коем случае не «откатила», что нечто чуждое осталось в душах у обоих. Но ещё лучше понимал, что там, где пройдут трое, одиночка может не справиться и что за пределами «нехорошего» города совсем другие опасности, ставшие привычными за последний месяц.
А их надо встречать, имея в группе нескольких бойцов, а не одного и двух «пленников» на аркане.
— Так, давай по одному. — Андрей достал нож и аккуратно разрезал путы на запястьях Лизы, и только дождавшись, пока девушка перестанет морщиться и растирать затекшие конечности, отдал ей «АКСУ».
Илья получил назад свой арсенал, от нагана до «ремингтона».
— А чего там все же было-то? — осведомился он, увешавшись оружием.
— Ну, хм, как бы… — Андрей почесал подбородок. — Вы оба словно рехнулись, принялись орать на меня, едва не набросились, так что пришлось вырубить… извиняюсь, кстати. — И он виновато посмотрел на Лизу.
