Свалка огромных механизмов, оплетенных вьюнком, и над ней висит радуга…
Гигантские пни торчат из чёрной спекшейся земли, и из каждого бьет фонтан…
Несколько воронок совсем близко друг от друга, и над ними ощетинилось застывшими молниями облако…
И посреди всего этого место, на котором глаз отказывается задерживаться, соскальзывает, уползает в сторону — не то чтобы пустое или заслоненное чем-то размытым, просто как бы отсутствующее, дыра в единой и связной всюду плоти пространства.
Андрей в первый момент решил, что ему попала в глаз соринка, сморгнул и попытался вновь осмотреть тот участок, что выпал из поля зрения. Но это не удалось, взгляд съехал на дюны с трубой, а когда повел его обратно, то уставился на свалку, хотя четко понял, что между ними имеется некое расстояние, вроде бы ничем не заполненное.
— Круто! — с мальчишеским восторгом воскликнул Илья. — Зачёт!
— А мне не нравится, — сказала Лиза. — Какое-то оно все ненастоящее…
— Вы видите? — Андрей поднял руку, указывая туда… ну, или примерно туда, где находилась дыра; на мгновение испытал злость, что неспособен увидеть нечто существующее. — Замечаете, ну?
— Эти железяки? Огромный конструктор? Кладбище трансформеров? — Илья сделал шаг вперёд, было видно, что ему не терпится рвануться туда, побродить среди исполинских механизмов, пощупать маховики, роторы и заслонки.
— Что-то вроде бы есть, — Лиза прищурилась. — Но я не могу понять, где оно.
— Такое ощущение, что шмат мира выдернуло и унесло… — По мере того как он говорил, Андрей осознавал, что, скорее всего, именно тут находился корпус, или лаборатория, или отдел ФЭИ, где ночью пятого мая провели необычный эксперимент, и что разбуженные учеными силы и вырезали кусок из «пирога» мира, чтобы закинуть его к черту на кулички.
Там, в этом провале, и крылся ответ на вопрос — что произошло?
Раздражение ушло, сменилось ледяным спокойствием — если кто и способен забраться в «дыру» и выйти оттуда живым, так это он, а спутникам лучше не подходить к ней близко.
Особенно спутникам, так неприятно изменившимся в пределах Обнинска.
— Стойте здесь и ждите, — велел Андрей, спуская с плеч рюкзак: незачем тащить его с собой.
Краем глаза поймал недовольство на лице Ильи, уловил облегченный вздох Лизы. Проверил, все ли с собой, и зашагал вперёд, пытаясь удержать взгляд на том месте, где пряталась «дыра».
Под ногами захрустел песок, жара сменилась удушающим холодом.
Труба проплыла мимо, стало видно, насколько она огромная — в её жерло запросто въехал бы электровоз. Свалка механизмов приблизилась, он разглядел турбину, нечто сложное из тысяч переплетающихся трубок, а затем поле зрения начало туманиться, предметы вокруг — размываться.
В какой-то момент Андрей осознал, что не видит поверхности, по которой шагает, и что под ногами что-то пружинит. Попытался обернуться, но это несложное вроде бы движение потребовало неимоверно больших усилий, в спине захрустело, а шея словно закаменела.
Все же сумел оглянуться, увидел размытые фигуры спутников где-то далеко-далеко…
Затем рухнул, провалился в ничто и нигде, распался на атомы, раскиданные по разным уголкам Вселенной, превратился в вихрь из звезд, торопливо пережигающих водород в крошечных топках, в поток воды, устремившийся вверх вопреки законам физики…
Под ногами захрустел песок, воздух, попавший в легкие, показался обжигающе холодным.
— Ххы… кхе, твою мать. — Андрей закашлялся и тут сообразил, что идёт обратно, возвращается туда, где у дверей проходной стоят Лиза и Илья, и только внутри, где-то в том нелокализованном месте, какое даже завзятые материалисты называют «душой», появилось нечто новое.
Четкое ощущение направления.
Теперь он знал, куда надо двигаться, чтобы отыскать кусок ФЭИ, покинувший своё место в миг катастрофы, и удивления не вызвал тот факт, что шагать придется на юго-юго-запад.
— Ты чего? Уже все? — спросила Лиза, и голос её прозвучал сварливо-удивленно.
— Да, — сказал Андрей. — Что вы видели?
— Да ты сгинул, точно в молоко окунулся, — ответил Илья. — Но я даже моргнуть не успел, как ты снова объявился, только не задницей к нам, а лицом, да ещё весь в этой, типа, в паутине.
— В паутине?
— Да, мне тоже что-то такое показалось, — кивнула Лиза. — Но она пропала.
Андрей оглядел себя, ничего необычного не заметил и облегченно вздохнул — не хватало ещё самому в этой «дыре» превратиться в нечто пакостное или подхватить какую-то дрянь.
— Я знаю, куда нам идти, чтобы найти ответ, — сказал он и подобрал рюкзак.
— Вновь женщина с веслом посоветовала? — осведомилась девушка, не скрывая иронии, а Илья сложил губы трубочкой и выпустил через них воздух, копируя неприличный звук.
— Нет, я просто знаю, — после заминки ответил Соловьев: перед внутренним взором замелькали картинки, виды незнакомого, но очень большого города, куда, похоже, и улетела часть физико-энергетического института.
