У нее будут деньги. Отправив дата-агента в свой счет в Хранилище, Джара внимательно изучила цифру, которую тот вернул. Добавив то, что можно будет получить за свои акции, если продать их по текущему курсу, аналитик получила кругленькую сумму с маленькой армией ноликов в конце. Она позволила себе помечтать о том, на что можно будет потратить эти нежданно-негаданно свалившиеся кредиты. Квартира побольше ближе к той части Лондона, где живет Хорвил, с настоящими окнами и собственным садиком, который посрамит ее нынешнюю жалкую грядку с маргаритками. Стильная мебель, чтобы эту квартиру обставить. Роскошные ужины, дорогое шампанское, косметические био-логические программы, многие недели приятного безделья в сети «Вздох». Поездка в нескончаемую вакханалию «49-го неба». Можно будет полностью расплатиться за бесполезную учебу сестры в Академии металлических скульптур в Югоафрике. А можно будет просто выдохнуть и какое-то время ничего не делать.
И что дальше?
А дальше придется снова искать работу. Возможно, мудрый капиталмен и смог бы растянуть эту сумму лет на шесть или даже семь, однако инвестиционные способности Джары были весьма скромными. Как осторожно ни будет она действовать, рано или поздно она окажется напротив какого-нибудь высокомерного мастера феодкорпа, отвечающей на его придирчивые расспросы о био-логическом анализе и объясняющей солидную брешь в своем послужном списке.
Джара буквально услышала донесшиеся за несколько тысяч километров обвинения своей матери: «Ну почему ты так упрямо цепляешься за био-логику? Почему бы тебе не стать политиком или общественным работником? А может быть, художником, как твоя сестра?»
«Нет!» – мысленно возразила Джара. Био-логика – это все, что она знает, все, что ее интересует, и она просто уже слишком стара, чтобы начинать заново где-то в другом месте, пробираться, спотыкаясь через все ошибки девственности, с которыми приходится сталкиваться на любом новом поприще.
Если бы только она получила возможность провести эту презентацию! Если бы ее не выдернули из испытания огнем еще до того, как она успела вкусить пламя!
Внезапно Джара в полной мере ощутила тяжесть коварного предложения Нэтча. Теперь она поняла хищную усмешку, овладевшую лицом мастера феодкорпа вчера вечером. Если она уйдет из феодкорпа сейчас, у нее будет достаточно средств, чтобы чувствовать себя
Джара хлопнула ладонью по полу с такой силой, что холодная плитка обожгла кожу. Ну как она не поняла раньше? Нужно было бы сразу же догадаться, что кажущийся великодушный жест Нэтча в действительности превратился в референдум о доверии ему. Нэтч предложил ей выбор: сдаться, смириться с посредственностью и
«Почему бы тебе не перефразировать этот вопрос? – спросил внутренний голос, в котором Джара узнала голос Хорвила. Милого, бедного Хорвила, не тронутого вселенскими страданиями. – Не принимай вопрос на условиях Нэтча. Задай свой собственный вопрос».
Однако за годы совместной работы Нэтч мастерски устранил все остальные вопросы. По маленькому шагу за раз он сломал оборону Джары и совратил ее своими чарами. Джара превратилась в рабу его жизненных взглядов – и, хуже того, она по доброй воле подставила запястья под наручники.
«Извини, Хорви, – мысленно ответила своему другу Джара, – но я больше не знаю, как перефразировать этот вопрос».
Поднявшись с пола, она оправила платье, словно мятая ткань являлась свидетельством плохих личностных качеств. Пройдя в кухонный закуток, она заказала голубиный обед: сладкие орешки и рис на парý, сырую цветную капусту и воду, холодную и острую, как лезвие ножа. И в ожидании того, когда истекут двадцать четыре часа, Джара села за стол и принялась рассеянно тыкать еду вилкой, отчаянно стараясь убедить себя в том, что проголодалась.
Нэтч снова отправился из Циско на трубе, чтобы посмотреть на секвойные леса. Он провел несколько часов, зачарованный их красотой, до тех пор пока отдельные деревья не начали сливаться у него перед глазами, до тех пор пока не остались лишь различные аспекты одного-единственного вселенского Дерева.
Разумеется, перемены только начались. Они всегда только начинаются. Умом, хитростью, напором Нэтч проложил себе дорогу в мире био-логики, но только лишь для того, чтобы обнаружить, что на самом деле он участвует в гораздо более сложной игре. Ставки в ней были значительно выше. Проиграв, можно было потерять свой бизнес. Потерять все состояние. Потерять свою жизнь и жизни тех, кто его окружает.
