Среди этих мужчин, собравшихся в подземелье дворца, она, к своему удивлению узнала Смита – господина Ювелира, скромного архитектора Руссо, а также… кондитера, который так боялся Фроста! Но больше всего Адель поразила женщина, сидевшая так властно и надменно, будто бы это был другой человек со знакомым ей лицом.
Принцесса Кларисс.
На ней единственной мантия была не черной, а белой, а в руках принцесса зажала трепыхающуюся голубку.
– Добро пожаловать в тайный мир Хранителей, Ваше Величество, – сказала Кларисс уверенным, полным разумности и ясности мысли голосом.
Сколько же еще тайн хранил Монсальваж?
***
Фрост выдвинул для Адель стул с высокой спинкой – однако, было очевидно, что «трон» здесь явно принадлежал Кларисс. Адель все еще пыталась мысленно принять то, что она увидела здесь, в этом сумрачном пространстве, освещенном факелами, будто они перенеслись в старинные времена.
– Мы рады наконец приветствовать Ее Величество Королеву Адель, правительницу объединенных королевств Монсальваж, – официально представил ее Канцлер, после чего занял свое место за столом, по правую руку от Кларисс.
Адель позволила себе сдержанно улыбнуться и кивнуть. Предполагалось, что она знала, как себя вести, как и то, кто такие Хранители. В голове крутилось множество вопросов, которые она бы не решилась сейчас задать.
К ее удивлению, на помощь пришла принцесса Кларисс.
– Все это время мы ни на чем не настаивали, позволяя Королеве проснуться. Как пробуждается магия Грааля, так оживает и память – всего народа и самой королевы. Так мне завещала королева Агния. Мы лишь хотим помочь тебе, Адель, все вспомнить и занять свое законное место.
То, как это прозвучало, заставило Адель встрепенуться: разве она все еще не была на своем месте? Сколько раз ей еще придется доказывать всем, что она истинная королева?
– Мы расскажем тебе то, что ты могла забыть в череде Инкарнаций, – проговорила Кларисс, кладя перед собой сцепленные в замок руки. – Для всех очевидно, что именно ты – та самая инкарнация нашей королевы. Ты не только обошла других претенденток, но сама магия откликнулась в тебе. С давних пор магические реликвии хранились в особенных местах… у особенных народов.
Кларисс обвела всех присутствующих взглядом.
– Озерные феи – три сестры, Нимуэ, Лионесса и Мессания, подарили миру людей одну из своих реликвий, чтобы оберегать священные земли после Великого Сдвига. Так первая королева приняла от них в дар Святой Грааль, вместилище чистейшей магии. Вместе с Граалем она приняла и вечную молодость – способность реинкарнировать после своей смерти, чтобы не угасало пламя, жившее внутри Грааля. Королева прошла по тропе, покидая дикие леса, и основала королевство. И суждено было нашей Королеве познать любовь. Преданный ей рыцарь стал ее королем. Король Артур, окруживший себя верными ему людьми… Однако алчность и жажда власти превратили сердце рыцаря в черный камень, и предал он свою королеву, решив похитить Грааль. Королева дала отпор Королю и его рыцарям, изгнав их за пределы Монсальваж, и окружив себя верными Хранителями. С тех пор Король и ставшие призраками всадники рыскают на границе королевства, в поисках лазейки. Все их попытки заканчивались неудачей, и память о всадниках все больше стиралась. Но, как ты уже поняла, они вполне себе реальны.
– Но…
– Помолчи, Адель, – взмахнула рукой Кларисс. – Я говорю. Как глава ордена Хранителей, я обязана обеспечить процветание нашего королевства. И не допустить кровопролития, конечно же. И мы поможем нашей новой королеве… как и она всегда помогала нам.
– Господа, – проговорил Фрост. Значит, он мог перебивать Кларисс? И что у них за договоренности с принцессой? – Мы все понимаем, что королева юна и неопытна. И мы с вами – ее главная поддержка. Над королевством нависла темная туча – поговаривают, что это сами феи, некогда даровавшие реликвию, хотят вернуть ее.
– Феи и всадники, – добавила Кларисс.
Лица присутствующих мужчин омрачились – а кроме них с Кларисс и затаившейся в углу Гортензии, тут были только представители сильного пола.
Правда, выглядели они не такими уж и сильными, подумала Адель, за исключением разве что самого Канцлера.
– И как я могу… – хотела сказать Адель, но Кларисс вновь взмахнула рукой, призывая ее к тишине.
– Как и всегда, ты распределишь между всеми власть имущими магию, чтобы мы могли и дальше защищать Монсальваж и королеву. – Кларисс повернулась к Фростуи положила ладонь ему на руку. – Можем начинать посвящение, Эрик. Мы рассказали Адель достаточно.
За ее спиной выросли Георг и Гортензия, призывая ее подняться. Адель это совершенно не понравилось, но тем не менее она встала. Ее вывели из зала, проводя под каменной аркой в соседний, напоминавший пещеру. Адель невольно ахнула от окружившей ее красоты – повсюду сияли голубые кристаллы, а в самом центре небольшого подземного озерца виднелся островок, где среди зарослей сверкала огромная синяя шапка цветка.
