— Начался прорыв, Грэм. Прорыв Тьмы. Почему — я не знаю. Но он начался. Есть, конечно, и хорошие новости. Благодаря вам, Грэм. Раньше считалось, что убить адовых тварей можно только с помощью магии. Святой магии. Вы доказали, что это можно сделать и обычным оружием. Хотя, может статься, что просто что-то изменилось в физических законах нашего мира.
— Ваши воины никогда не выходили на этих чудовищ с оружием? — Удивился Грэм.
— Во всяком случае мне это не известно. — Ответил Валон. — Да и наши воины несколько от вас отличаются.
— Чем же?
— Они… они не столь целеустремленны в битве.
— Как же они выживают? — На лице Грэма возникло еще большее удивление.
— Как вам объяснить… — Валон задумался. — Вы же понимаете, мои суждения субъективны. Это просто некие ощущения от увиденного. На мой взгляд, воины Фленшира не ставят перед собой цель убить всех противников. Победа, выживание и достижение цели — вот, на что опираются те, кого я привык видеть. Вы же стремитесь уничтожить всех, кто вам угрожает?
— Разве это не одно и то же? Разве возможно одно без другого?
— Думаю, что в вашем мире невозможно. А в нашем — да. Противники могут просто договориться. И не драться вообще.
Грэм не нашел, что ответить — так он был поражен услышанным. На его лице застыли одновременно выражения удивления, недоверия и величайшего ужаса. Весь дальнейший путь он ехал молча, пребывая в состоянии подавленности и задумчивости. Путники, видя это, решили, что Грэму стоит побыть наедине с собой и не стали ему докучать. Тем более что вскоре настало время отчаянных переговоров.
Казна князя к этому моменту уже порядком опустела. Война — дело не из дешевых. Княжеские военные приказчики, коим на этот раз досталась тяжкая доля закупок оружия для армии, несомненно, оценили качество клинков. Но давать достойную цену не хотели. И сейчас до хрипоты спорили с уставшим Бандаем о количестве золота за партию.
— Какие еще полтора золотых за штуку? — Кричал купец. — Да ты знаешь откуда я эти клинки вез? Из Рала! Понимаешь ты? Из Рала! Три! Три золотых за клинок!
— Ты с ума сошел?! — Приказчик аж подскочил на месте. — Такие клинки нигде дороже полутора не продаются! Даже в розницу!
— Вот и покупай там, где продаются! Что же ты не покупаешь?
— Так уже раскупили все! А до этого покупали. — Приказчик тоже охрип и уже начал кашлять.
— А ты думаешь я этого не знал?! Иначе зачем бы я сюда аж из Рала ехал? А? Я что, на сумасшедшего похож? А? Похож?
— Я не буду покупать дороже полутора! Не буду!
— Ну и не покупай! Я их в Рона продам! Там не такие скупердяи!
От такого заявления лицо у приказчика налилось кровью, а руки задрожали. Он несколько мгновений хватал воздух ртом, как рыба, выпучив глаза и размахивая руками.
— Ах в Рона! В Рона? Да я тебя сейчас… Я тебя сейчас задержу, как врага! И груз конфискуем! Как трофеи!
— Да не боимся мы тебя! У нас два мага с нами! Последний раз говорю, будешь покупать?
Приказчик понял, что сказанул лишнего, опустил руки и уже спокойным извиняющимся голосом сказал.
— Ты это, извини меня, что я так.
— Ты тоже. — Бандаю стало стыдно за свои слова. — Не буду я в Рона клинки везти. Тебя буду изводить. Не обессудь. Ремесло наше купеческое такое.
— Да пойми ты! Не могу я тебе три золотых за клинок дать. Не могу. Князь с меня голову снимет. В прямом, между прочим, смысле. И клинки мне нужны. Людей много набрали, а оружия справного нет. А у тебя клинки отборные. Один другого краше. Продай подешевле. А?
Бандай опустился на бревно, служившее в лагере скамьей. Приказчик присел рядом. Оба смотрели в землю и выглядели уставшими.
— Ну а за сколько можешь купить? — Спросил купец.
— Ну за два еще могу. Сейчас, в военное время, твои клинки столько могут стоить. Князь поймет.
— Ну, давай по два. И я тебе еще три склянки с лечебным зельем лично подарю. В войну лишним не будет. Идет?
— Идет.
Оба почувствовали невероятное облегчение. Они пожали друг другу руки.
— Куда выгружать? — Спросил Бандай.
— Вон к той палатке подгоняй. Я сейчас ребят позову, они разгрузят. Деньги я сейчас принесу. Надо казначея еще найти.
Приказчик вновь закашлялся и ушел искать казначея. Бандай тоже не удержался, и его настиг приступ кашля. Цыко, который, как они договорились заранее, слушал все молча и не вмешиваясь, попытался было напоить друга из своей фляжки, но та оказалась пуста. Алхимик и не заметил, как выпил всю воду. Видимо, от волнения.
— Бандай, — жалобно протянул алхимик, — ну, зачем ты так мучил этого беднягу? Мы и так получили впятеро больше, чем потратили. Нам бы и полтора золотых за клинок хватило. Получили бы больше двух церковых сверху!
— А так получили почти три. — Прохрипел купец. — Я знал, что он может дать два. Наши клинки столько стоят сейчас в этих местах. Просто он тоже матерый торговец. По нему видно. Вот и пришлось…
