— Простите нас, мы не нарочно. Меня зовут Эдель. — Девушка изобразила максимально милую и дружелюбную улыбку.
— Инри. — Все еще недоверчиво озираясь, буркнул спасенный. — Можно Ин.
Все члены команды по очереди представились.
— Куда тебя высадить, Инри? — Спросил Бандай.
— Не знаю. — Смутился гном.
— Как это, не знаешь? — Удивился Цыко.
— Не знаю. — Еще больше смутился тот.
— Ой, да дайте вы уже парню поесть, в себя прийти. — Растолкал всех Барри. — Пойдем в камбуз, потом решишь.
Ин не стал сопротивляться, когда ручища кока подтолкнула его в сторону кают-компании.
— Ну и вы все тоже идите. — Обернулся кок. — Время обеда уже.
Спорить никто не стал. Всем было очень интересно, что расскажет спасенный гном. Как он попал в воду, почему оказался на этом странном плоту, куда греб и откуда плыл. Но пока что никто не решался задать вопрос — уж слишком настороженно тот себя вел. Все только с любопытством поглядывали на гостя. А Барри тем временем колдовал на кухне. Оттуда начали доноситься умопомрачительные запахи. Инри нетерпеливо заерзал. Он давно уже не ел, а такую ароматную вкуснятину, так, кажется, и вовсе никогда.
И вот, наконец, кок выставил на стол различные миски и тарелки с дымящимися яствами. Были тут и каша, и уха, и салат из водорослей, сладкий кисель, печеная рыба, свежие булочки, пироги с грибами, пироги с лесными ягодами, соленья, вяленые помидоры в масле, маринованные рыбки и паштет из водорослей с печенью карликовой акулы. Венчал стол котелок с невероятно пахнущей бобовой похлебкой.
Команда начала судорожно глотать слюну, рискуя захлебнуться. Цыко дрожащей от чревоугодного вожделения рукой потянулся к нежнейшей, пышущей благоухающим паром булочке. Веп тоже не удержался и накинулся на котел с ухой. Инри глубоко вдохнул ароматы кушаний. И мир померк. Гном жадно хватал, ел, жевал, грыз… Как долго — он не помнил.
Возвращение в реальность оказалось непростым. Гном чувствовал себя потяжелевшим, ленивым. Каждое движение давалось с трудом, даже дышалось нелегко. Широкие, как лопаты ладони были вымазаны жиром и крошками. Ин обвел команду Русалки Тары осоловевшим взглядом. Все поглядывали на него с усмешкой. Даже громадный, размером с некрупного пони волк.
— Чего это… — Начал было гном, но Лодин грубо перебил его.
— Тихо! — Рявкнул он, уже оказавшись на ногах.
— Что случилось? — Насторожился Валон. Он тоже что-то почувствовал. Какое-то возмущение тонких энергий.
Наемник уже покинул кают-компанию, и чтобы понять, что же произошло, остальным тоже пришлось выйти наружу.
— Сторожевое заклинание. — Ответил Лодин. — Я поставил его на пятьсот шагов. И вот это судно идет прямо на нас.
Бандай и Грэм припали к подзорным трубам. Инри нервно икнул и потребовал дать ему посмотреть. Купец протянул свою, а Грэм спокойно и холодно произнес.
— Пираты.
— Ойеей. — Простонал гном, продолжая всматриваться. — Как плохо.
Он пытался разглядеть знакомые фигуры на борту корабля. Но нет. Это был не Ржавый Якорь. Хотя, судя по виду команды, эти мало чем отличались от тех.
— Что будем делать? — Спросил Валон.
— Драться. — Ответил Грэм, и глаза его запылали кровожадным огнем.
— В принципе, если мы применим магию, никто нам ничего не скажет. — Задумчиво ответил бывший инквизитор. Он очень не хотел подвергать опасности женщин. А если дело дойдет до абордажа, их жизни окажутся под угрозой. — Я официальное лицо, в Альте знают, что теперь я практикую магию воды. Разве, что привлечем лишнее внимание, но с этим можно смириться. Лодин?
— Да, ты прав. — Наемник руководствовался теми же соображениями. Но он не хотел являть миру силу магии Альгона. Он уже представлял себе ее мощь и понимал, насколько сильно это может заинтересовать других магов и инквизицию.
— Если у вас, господа, есть возможность их магией ударить, — прорычал Инри, взяв в руки топор, — то очень хорошо бы было, если бы вы по ним ударили. Если нет, то будем стоять насмерть.
— Хорошо. — Решился наемник. — Но отойдем в сторону. Вон туда. — Он указал рукой в сторону искривления русла реки. — Там будет не так заметно.
— Только тебе придется нам паруса надуть, дружочек. — Заметил Барри. — И поскорее. До них уже шагов триста.
— Мне нужно подготовиться. Валон?
— Да, конечно.
— Могу я помочь? — Спросил Грэм, который уже некоторое время знакомился с магией. Но она ему катастрофически не давалась.
— Еще нет. — Покачал головой наемник.
— Быстрее, ребята, быстрее! — Барри бросился к штурвалу. — Поднимайте якорь.
Веп, Тард и Инри бросились поднимать якорь, а Валон плести первое заклинание из своего нового арсенала не в учебных целях, а в боевых условиях. Он закрыл глаза и расслабился. Все, что рассказал ему Лодин, сейчас аккуратно развернулось в памяти. Потянулся к тонким нитям, окутавшим пространство, и тронул одну из них. Это было чем-то похоже на прикосновение к струнам арфы. Легким, невесомым. Совсем не так, как работала святая магия. Та держалась на вере, на благости, на страстной тяге к Свету. Эта же походила на игру на музыкальном инструменте. Это уже не просто магия, а тонкое искусство.
