Естественно сохранить всё в полной тайне не удалось. Слух о готовящемся празднике разлетелся уже через два дня после начала приготовлений, по всей округе. Самый большой прокол вышел когда на санях, запряжённых по моему личному указу тройкой лошадок, с бубенчиками от рукастого Мишки и деда Мори, собирали детей по хуторам. Пришлось приоткрыть тайну взрослым, которые само собой волновались — чего это там я удумал с детьми творить? А кое кто так и вовсе, за вилы да топоры хватались. Варгон хотел было за них взяться, особенно за шибко ретивых, но я строго настрого запретил ругань и побои. Не хотят, если словами не убедили, то и пусть. Их дети им потом сами мозги просеют мелким ситом, когда узнают, что за праздник они пропустили!
Были и такие которые ехали в город сами, и детей туда везли. Пришлось конечно договариваться с местными о постое, при чём в самом городе места быстро закончились, и люди стали арендовать комнаты в пригороде. Трактирчик Фронди не справлялся с наплывом: тут и обозники прибывшие, и наёмники, и свои солдаты да местное простонародье. Селились в комнатках его трактира чуть ли не по четверо в одной.
День икс близился!…
За ёлью отправились Михан, я, Варгон, ну и Хата само собой. Тангор, которому варвар проболтался по пьяни, тоже хотел было увязаться с нами, но едва выйдя за ворота города вынужден был повернуть назад. Снега за стенами Хайтенфорта было нам почти по пояс, а Каменюка так и вовсе буквально тонул в нем.
Сперва у меня в планах не было ехать за новогодней красавицей, и без того хлопот полон рот. Но в последний момент передумал, и всё таки увязался с земелей, ну и Варгон с Хатой следом само собой. Если в городе я ещё мог походить в одинокого, то едва мне стоит собраться за его пределы, как оба тут как тут. Близнецы тоже хотели увязаться, но я строго настрого приказал оставаться и блюсти за порядком в городе. Народу собралось не мало, общее чувство предстоящего праздника витало невидимой птицей в воздухе, и люди расслаблялись, и как водится употребляли хмельного! Нельзя допустить пьяных разборок, да ещё и при таком количестве детей! Так что ответственность на этих двоих я взвалил не малую, и случись чего — спрошу по всей строгости.
Хата ехал верхом и был как обычно молчалив, осматривая окрестности на наличие опасностей. Его крупный жеребец будто ледокол торил путь впереди. Северный край Турии уже зарекомендовал себя как довольно таки опасное местечко, и зазевавшихся на расслабоне, быстро спустит на землю. Незадачливого путника подстерегают масса опасностей: волки, йети местного пошива, рахи, или в конце концов разбойничья стрела. Что уж тут говорить, ассортимент был велик!
Вскоре Михан сменил направляющего и пошёл впереди, взяв под уздцы тягловую коняку, модели мощного «тяжеловоза», что тащил наши сани, на которых расположились я, с луком на голове, и Нойхэ, ворчливо косившийся на меня.
— Странное вы мероприятие затеяли, господин анай. Я столько народу в Хайтенфорте давненько не видел. Иной раз в трактире выпить винца и то никак — всё занято!… Вот же швырьё прижимистое, — он сплюнул в снег. — Как налоги платить — так чуть ли не волком воют! А как про гулянье разговор — так монеты находятся.
Я с улыбкой посмотрел на него:
— Не гунди, старый! Так всегда происходит. Если не расслабляться, то к чему вообще тогда нужно вкалывать? Только что бы уплатить подати? Пф!… К тому же, мы хоть немного пополнили казну. — риторически подметил я.
— Угу… Но и потратились не мало. А эти шпендики, как вы их называете, заполонили весь Буртс Анайман! Хорошо хоть в зал их не пускают, единственное место где могу отдохнуть теперь спокойно. А то стоит только выйти и начинается: «дедушка Варгон то, деда Варгон сё! Вот жишь… И какой я им «дедушка»? Да я ещё ихним папкам фору могу дать по обслуживанию ихних мамок, да простят меня боги!
Мы все от души рассмеялись, кроме непонимающего что такого смешного он сказал, ворчливого рукавого.
Поблукать по смешанному лесу нам всё ж таки пришлось. Не то что бы нам не попадались ели, но вечно на них обнаруживался какой ни будь изъян: то ствол кривой со стороны, то макушка клонится, или вот к примеру стоит ничего так, а ветки в одном месте сухие да полу лысые.
В итоге подходящую по всем параметрам ёль нашёл варвар! Он наткнулся на неё патрулируя недалече от нас, о чём громогласно проорал на весь лес.
— Ты чего орёшь, дубина!? — отчехвостил его капитан, едва мы добрались до него по сугробам.
— Не боись, дедуля! — Хата весело щурясь подмигнул мне заговорщицки (кстати этот жест подцепили от меня тоже многие!). — Кроме следов обычных животных тут нету иных, если ты о волках беспокоишься.
Варгон пыхтя как паровоз и топорща бороду положил руку на меч:
— Ну давай, доставай свои топорики мальчик. Сейчас этот «дедуля» пройдётся плашмя мечом по твоей заднице.
Хата только рассмеялся во весь голос:
— Стариков бить у нас, алагатов, не в чести.
— Ах ты ж швонь!…
